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導讀
引用
Gray, R. (2011). A Brief History of American Literature. Wiley-Blackwell.
章節概要
本書是 Richard Gray 篇幅更長的 History of American Literature 的節本。它用五個長章講述美國寫作的歷史，每章先以一個簡短的引導小節開頭（「建立國家」「重建國家」等），再分為若干主題小節；書末附索引，正文約370頁。Wiley 介紹說，本書涵蓋小說、詩歌、戲劇和非虛構作品，也討論民間故事、黑人靈歌、偵探小說、驚悚小說和科幻小說，並反映了過去二十年來人們對美國文學理解的變化。Judie Newman 在《Journal of American Studies》（2012年）上評論本書時，把它放在 Gray 長期推動多元美國文學觀的工作脈絡中，並指出它至少部分是寫給有見識的普通讀者的。
第1章：最初的美國人：殖民地時期與革命時期的美國文學
Wiley 把這一章作為免費試讀章節公開。它以「想像伊甸園」開篇，討論歐洲人把美國想像為歷史之外的新土地這一夢想，以及這一夢想如何抹去了此前美洲人的生活。接下來依次討論：清教徒敘事（布拉德福德的《普利茅斯開拓史》被解讀為對天意的探尋，以及溫思羅普）；安妮·哈欽森等人對清教統治的挑戰；從《末日審判》和《海灣聖詩》開始的殖民地詩歌；瑪麗·羅蘭森的被擄敘事；薩拉·肯布林·奈特和威廉·伯德的世俗遊記；作為清教思想兩種發展方向的喬納森·愛德華茲和本傑明·富蘭克林；阿比蓋爾·亞當斯等革命時期的「另類聲音」；以及朱庇特·哈蒙、菲莉絲·惠特利等早期非裔美國詩人。本章以查爾斯·布羅克登·布朗作結，認為他的小說預示了坡、霍桑、梅爾維爾和庫珀。
第2章：發明多個美國：美國文學的形成 1800–1865
在「建立國家」之後，本章分為四節：美國神話的形成、美國自我的形成、多個美國的形成，以及美國小說與詩歌的形成。索引顯示，愛默生、道葛拉斯、原住民寫作、黑人靈歌與民歌、坡、梅爾維爾、惠特曼和狄金森都在討論之列，這一時期的經典作家與奴隸敘事等其他聲音被並置在一起。
第3章：重建過去，重新想像未來：美國文學的發展 1865–1900
在「重建國家」之後，各節依次討論地方主義文學、現實主義與自然主義、女性寫作，以及再一次的「多個美國」。索引把亨利·詹姆斯、凱特·蕭邦、斯蒂芬·克萊恩和西奧多·德萊塞歸在這一章。
第4章：日日新：現代美國文學的興起 1900–1945
本章約90頁，從「變化中的民族認同」出發，經過「在維多利亞主義與現代主義之間」「現代主義的發明」「傳統主義、政治與預言」「社群與認同」，到「大眾文化與作家」。龐德、T. S. 艾略特、史蒂文斯、菲茨傑拉德、福克納、海明威、休斯和赫斯頓都出現在本章，原住民的聲音和硬漢派偵探小說也在其中。
第5章：應對「美國世紀」：1945年以來的美國文學
最後一章篇幅超過120頁，是全書最長的一章，以「走向跨國的國家」開頭，隨後有七節：形式主義者與自白派；公共的與私人的歷史；垮掉派、先知與唯美主義者；種族的藝術與政治；現實主義及其不滿；語言與文類；創造新的美國。根據索引，羅伯特·洛厄爾和普拉斯、羅斯、德里羅和科馬克·麥卡錫、埃裡森、鮑德溫和莫里森、田納西·威廉斯、品欽、科幻小說和沃爾特·莫斯利，以及湯亭亭、N. 斯科特·莫馬戴、萊斯利·馬蒙·西爾科和路易絲·厄德里克都在本章討論。
核心概念
從殖民地到內戰（第1–2章）
- 作為伊甸園的美國：歐洲人把美國視為歷史之外的新土地的觀念，它塑造了美國被書寫出來的方式。
- 天意敘事：清教徒把每個事件都解讀為上帝計劃之一部分的習慣，第1章認為它在美國寫作中留下了長久的印記。
- 被擄敘事：如羅蘭森所寫的被原住民擄走的經歷記述，是一種早期美國文學形式。
- 多個美國：Gray 反覆使用的標題，用來討論主流文化之外群體的寫作，從原住民和非裔美國人的聲音開始。
從重建時期到當代（第3–5章）
- 地方主義、現實主義與自然主義：內戰之後相繼出現的文學運動。
- 現代主義：20世紀初的種種「發明」，與傳統主義和政治性的寫作相對照。
- 大眾文化與型別文學：偵探小說、科幻小說等通俗形式被當作文學史的一部分來討論。
- 跨國的國家：1945年以來寫作的框架，包括種族政治和新興的族裔文學。
評析
優點
- 從起點到當代的連貫敘述。 五章把故事從殖民地寫作一直講到21世紀；Wiley 刊登的 Andrew Hook、Paul Giles 和 Susan Castillo 的推薦語稱讚其範圍之廣，以及通覽全域性而又易讀的處理方式。
- 多元的歷史。 每一章都為「多個美國」留出位置：原住民、非裔美國人、女性和族裔作家與經典作家並列。Newman 認為這種多元主義是貫穿 Gray 學術工作的主線。
- 認真對待型別文學。 靈歌、民歌、偵探小說、驚悚小說和科幻小說作為文學史的一部分出現，而不是被放進附錄。
- 文字易讀且有論點。 試讀章節顯示了全書的方法：簡短的傳記和歷史鋪墊、對具體作品的細緻關注，以及關於其對後世寫作之影響的論斷，例如對布羅克登·布朗的解讀。
局限
- 是節本。 本書濃縮了一部更長的文學史，因此單個作家往往只有幾頁篇幅；需要更深入的讀者可以轉向完整版 History of American Literature。
- 主題小節打亂了時間順序。 由於每個時期按主題劃分，同一位作家可能在多處出現，追蹤某位作家最好藉助索引。
- 結尾部分已顯陳舊。 本書出版於2011年，止於21世紀頭十年，更新近的寫作不在其範圍之內。
在課程中的定位
在美國文學課程中，本書是兩部簡明文學史中較為詳盡的一部。Mario Klarer 的 A Short Literary History of the United States 是一部更簡短的概要，按時期和運動編排並附有術語表。可以先讀 Klarer 來把握方向，或用它快速複習；需要對作家和作品作連續討論時則用 Gray。Gray 的各章也很適合與提供原典的 The Norton Anthology of American Literature 配合：在閱讀選集的每個單元之前，先讀 Gray 的相應小節。
書單上的單部作品也能嵌入 Gray 的章節。根據索引，Moby-Dick 在第2章「美國小說與詩歌的形成」一節中討論，Richard Wright 的 Black Boy 在第4章「社群與認同」一節，Toni Morrison 的 Beloved 在第5章「種族的藝術與政治」一節。Leo Marx 的 The Machine in the Garden 是一部圍繞田園理想展開持續論證的批評著作，Gray 開篇關於美國即伊甸園之夢的一節為它提供了有用的背景。
如何使用本書
本書面向美國文學和美國研究專業的學生以及普通讀者，不要求事先學習過美國文學或歷史。在概論課中，先讀每章開頭的小節以把握時代框架，再讀涵蓋當週所讀作家的主題小節。要彙集書中各章對某位作家的全部論述，可以使用索引。
可以先讀 Wiley 網站上的免費試讀章節，判斷文風是否適合自己。寫論文時，把 Gray 當作地圖和起點：記下他在不同時期之間建立的聯絡（例如從布羅克登·布朗到坡和霍桑），用原典加以核對，再到更詳盡的批評研究中深入。至於2010年以後的寫作，則需要更新的資料。