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導讀
引用
Klarer, M. (2014). A Short Literary History of the United States. Routledge.
章節概要
本書約200頁，其中文學史正文約佔130頁。導論之後是十章：九章討論從發現敘事到後現代主義和族裔寫作的各個時期與運動，第十章討論美國的文學理論。書末部分篇幅格外大：約30頁的「擴充套件術語表與學習輔助」、延伸閱讀書目、參考文獻，以及作者與書名索引和主題索引。Routledge 把本書介紹為一部入門讀物，面向想了解美國文學史上最重要的時期、作家和作品的學生，涵蓋從前殖民時代到當代（包括新媒體形式），並把對單個文本的解讀放在美國文化史的語境中；Google Books 上的介紹還提到二手文獻書目和主要文本開放獲取版本的連結。Mario Klarer 是因斯布魯克大學英美研究教授。下文頁碼依據 Google Books 預覽中的目錄。
第1章：發現敘事
開篇一章（第1–9頁）討論關於美洲最早的寫作，即先於英國人定居的探險與發現敘事，與出版方所說從前殖民時代講起相呼應。
第2章：殖民地文學
殖民地一章約17頁（第10–26頁），在前幾章中篇幅較長。Google Books 為本書列出的常見詞語中包括「Puritan」（清教徒）。
第3章：早期共和國文學
這是一個10頁的章節（第27–36頁），討論建國時期、即19世紀主要文學運動之前的寫作。
第4章：超驗主義
超驗主義單獨佔有一個短章（第37–43頁）；梭羅和《瓦爾登湖》出現在 Google Books 的常見詞語列表中。
第5章：美國文藝復興
討論19世紀中葉的這一章（第44–59頁）是最長的章節之一。常見詞語列表中有霍桑、坡、惠特曼和狄金森等作家，也有哥特小說和短篇小說。
第6章：鍍金時代——現實主義
關於19世紀後期的這一章（第60–69頁）討論現實主義；常見詞語列表中可見馬克·吐溫和詹姆斯的名字。
第7章：現代主義
現代主義一章是各時期章節中最長的（第70–92頁）。常見詞語列表中既有小說家也有現代主義詩人：埃茲拉·龐德、T. S. 艾略特、e. e. 卡明斯和格特魯德·斯泰因都在其中，蓋茨比也在其中。
第8章：後現代主義
約13頁（第93–105頁），討論現代主義之後的寫作；就這一時期而言，本書的常見詞語中有「元小說的」和「後現代的」。
第9章：族裔之聲
最短的一章（第106–111頁），把族裔寫作集中放在歷史敘述末尾的一個獨立章節裡。
第10章：美國的文學理論
理論一章共20頁（第112–131頁），幾乎與現代主義一章一樣長。常見詞語列表中出現瞭解構、後結構主義、符號學、敘事學、女性主義、性別和電影理論等術語，表明這是對英語或美國研究專業學生會遇到的各種批評方法的概覽。
書末：擴充套件術語表與學習輔助；延伸閱讀；參考文獻；索引
術語表（第132–161頁）為備考解釋文學術語，延伸閱讀（第162–177頁）之後是參考文獻和兩個索引。
核心概念
時期與運動（第1–8章）
- 發現敘事：殖民定居之前歐洲人關於美洲的最早寫作。
- 清教與殖民地寫作：英國殖民地的文學。
- 超驗主義：與梭羅和《瓦爾登湖》相聯絡的19世紀中葉運動。
- 美國文藝復興：19世紀中葉小說與詩歌的繁榮。
- 現實主義、現代主義與後現代主義：從鍍金時代到20世紀後期相繼出現的文學運動。
多元與方法（第9–10章及書末）
- 族裔之聲：美國各族裔群體的寫作，單獨成章討論。
- 文學理論：從敘事學、符號學到解構和性別批評的各種批評方法。
- 術語表與學習輔助：分析和考試所需術語的釋義。
評析
優點
- 緊湊而分段清晰。 十章中大多為10到20頁，沿用美國文學概論課常用的分期標籤，便於與課程大綱對應。
- 包含理論。 關於美國文學理論的20頁章節幾乎與最長的時期章節一樣長，為學生提供了研討課上需要的批評詞彙。
- 專為學習輔助而設計。 30頁的擴充套件術語表、延伸閱讀書目和兩個索引約佔全書三分之一；Routledge 把本書定位為課程配套讀物和備考輔助。
- 提供文本連結。 據介紹，本書列出了主要文本的開放獲取版本，方便學生找到原典。
局限
- 每個時期篇幅很短。 有幾個時期不足10頁，因此本書能列出作家並加以定位，卻無法深入討論許多作品。
- 族裔寫作被單列。 「族裔之聲」一章約6頁，是全書最短的一章，作為獨立章節放在後現代主義之後，而沒有融入各個時期。
- 近期寫作。 本書出版於2014年，其所謂「當代」也就止於此時。
在課程中的定位
在美國文學課程中，本書是最緊湊的概覽，也是最直接為複習而設計的一本。Richard Gray 的 A Brief History of American Literature 的敘述篇幅幾乎是本書的三倍，以連貫的論述處理每個時期，並在每一章中納入「多個美國」（原住民、非裔美國人和女性寫作）；可以用 Klarer 快速建立地圖，用 Gray 獲取論證和細節。The Norton Anthology of American Literature 則提供了兩部文學史所描述的文本。
書單上的單部作品可以對照 Klarer 的時期章節來讀：Moby-Dick 對照美國文藝復興一章，Richard Wright 的 Black Boy 和 Toni Morrison 的 Beloved 對照20世紀各章和「族裔之聲」一章。Leo Marx 的 The Machine in the Garden 是圍繞單一主題的批評研究；Klarer 的文學理論一章有助於把這類研究放到其他批評方法之中來看。
如何使用本書
本書適合修讀美國文學概論或美國研究專業的學生，以及準備這一領域考試的人，不需要任何預備知識。先讀導論，然後在課程進入某一時期之前讀相應章節；大多數章節可以一次讀完。
要主動使用術語表：每遇到一個術語就去查，考前再統一複習。課程轉向批評方法、或論文要求理論框架時，讀第10章。順著延伸閱讀和開放獲取連結去讀原典；凡是要寫論文討論的作家，都應轉向 Gray 那樣更詳盡的文學史或專門的批評著作。