A Brief History of American Literature（美国文学简史）

引用

Gray, R. (2011). A Brief History of American Literature. Wiley-Blackwell.

章节概要

本书是 Richard Gray 篇幅更长的 History of American Literature 的节本。它用五个长章讲述美国写作的历史，每章先以一个简短的引导小节开头（“建立国家”“重建国家”等），再分为若干主题小节；书末附索引，正文约370页。Wiley 介绍说，本书涵盖小说、诗歌、戏剧和非虚构作品，也讨论民间故事、黑人灵歌、侦探小说、惊悚小说和科幻小说，并反映了过去二十年来人们对美国文学理解的变化。Judie Newman 在《Journal of American Studies》（2012年）上评论本书时，把它放在 Gray 长期推动多元美国文学观的工作脉络中，并指出它至少部分是写给有见识的普通读者的。

第1章：最初的美国人：殖民地时期与革命时期的美国文学

Wiley 把这一章作为免费试读章节公开。它以“想象伊甸园”开篇，讨论欧洲人把美国想象为历史之外的新土地这一梦想，以及这一梦想如何抹去了此前美洲人的生活。接下来依次讨论：清教徒叙事（布拉德福德的《普利茅斯开拓史》被解读为对天意的探寻，以及温思罗普）；安妮·哈钦森等人对清教统治的挑战；从《末日审判》和《海湾圣诗》开始的殖民地诗歌；玛丽·罗兰森的被掳叙事；萨拉·肯布尔·奈特和威廉·伯德的世俗游记；作为清教思想两种发展方向的乔纳森·爱德华兹和本杰明·富兰克林；阿比盖尔·亚当斯等革命时期的“另类声音”；以及朱庇特·哈蒙、菲莉丝·惠特利等早期非裔美国诗人。本章以查尔斯·布罗克登·布朗作结，认为他的小说预示了坡、霍桑、梅尔维尔和库珀。

第2章：发明多个美国：美国文学的形成 1800–1865

在“建立国家”之后，本章分为四节：美国神话的形成、美国自我的形成、多个美国的形成，以及美国小说与诗歌的形成。索引显示，爱默生、道格拉斯、原住民写作、黑人灵歌与民歌、坡、梅尔维尔、惠特曼和狄金森都在讨论之列，这一时期的经典作家与奴隶叙事等其他声音被并置在一起。

第3章：重建过去，重新想象未来：美国文学的发展 1865–1900

在“重建国家”之后，各节依次讨论地方主义文学、现实主义与自然主义、女性写作，以及再一次的“多个美国”。索引把亨利·詹姆斯、凯特·肖邦、斯蒂芬·克莱恩和西奥多·德莱塞归在这一章。

第4章：日日新：现代美国文学的兴起 1900–1945

本章约90页，从“变化中的民族认同”出发，经过“在维多利亚主义与现代主义之间”“现代主义的发明”“传统主义、政治与预言”“社群与认同”，到“大众文化与作家”。庞德、T. S. 艾略特、史蒂文斯、菲茨杰拉德、福克纳、海明威、休斯和赫斯顿都出现在本章，原住民的声音和硬汉派侦探小说也在其中。

第5章：应对“美国世纪”：1945年以来的美国文学

最后一章篇幅超过120页，是全书最长的一章，以“走向跨国的国家”开头，随后有七节：形式主义者与自白派；公共的与私人的历史；垮掉派、先知与唯美主义者；种族的艺术与政治；现实主义及其不满；语言与文类；创造新的美国。根据索引，罗伯特·洛厄尔和普拉斯、罗斯、德里罗和科马克·麦卡锡、埃里森、鲍德温和莫里森、田纳西·威廉斯、品钦、科幻小说和沃尔特·莫斯利，以及汤亭亭、N. 斯科特·莫马戴、莱斯利·马蒙·西尔科和路易丝·厄德里克都在本章讨论。

核心概念

从殖民地到内战（第1–2章）

• 作为伊甸园的美国：欧洲人把美国视为历史之外的新土地的观念，它塑造了美国被书写出来的方式。
• 天意叙事：清教徒把每个事件都解读为上帝计划之一部分的习惯，第1章认为它在美国写作中留下了长久的印记。
• 被掳叙事：如罗兰森所写的被原住民掳走的经历记述，是一种早期美国文学形式。
• 多个美国：Gray 反复使用的标题，用来讨论主流文化之外群体的写作，从原住民和非裔美国人的声音开始。

从重建时期到当代（第3–5章）

• 地方主义、现实主义与自然主义：内战之后相继出现的文学运动。
• 现代主义：20世纪初的种种“发明”，与传统主义和政治性的写作相对照。
• 大众文化与类型文学：侦探小说、科幻小说等通俗形式被当作文学史的一部分来讨论。
• 跨国的国家：1945年以来写作的框架，包括种族政治和新兴的族裔文学。

评析

优点

• 从起点到当代的连贯叙述。 五章把故事从殖民地写作一直讲到21世纪；Wiley 刊登的 Andrew Hook、Paul Giles 和 Susan Castillo 的推荐语称赞其范围之广，以及通览全局而又易读的处理方式。
• 多元的历史。 每一章都为“多个美国”留出位置：原住民、非裔美国人、女性和族裔作家与经典作家并列。Newman 认为这种多元主义是贯穿 Gray 学术工作的主线。
• 认真对待类型文学。 灵歌、民歌、侦探小说、惊悚小说和科幻小说作为文学史的一部分出现，而不是被放进附录。
• 文字易读且有论点。 试读章节显示了全书的方法：简短的传记和历史铺垫、对具体作品的细致关注，以及关于其对后世写作之影响的论断，例如对布罗克登·布朗的解读。

局限

• 是节本。 本书浓缩了一部更长的文学史，因此单个作家往往只有几页篇幅；需要更深入的读者可以转向完整版 History of American Literature。
• 主题小节打乱了时间顺序。 由于每个时期按主题划分，同一位作家可能在多处出现，追踪某位作家最好借助索引。
• 结尾部分已显陈旧。 本书出版于2011年，止于21世纪头十年，更新近的写作不在其范围之内。

在课程中的定位

在美国文学课程中，本书是两部简明文学史中较为详尽的一部。Mario Klarer 的 A Short Literary History of the United States 是一部更简短的概要，按时期和运动编排并附有术语表。可以先读 Klarer 来把握方向，或用它快速复习；需要对作家和作品作连续讨论时则用 Gray。Gray 的各章也很适合与提供原典的 The Norton Anthology of American Literature 配合：在阅读选集的每个单元之前，先读 Gray 的相应小节。

书单上的单部作品也能嵌入 Gray 的章节。根据索引，Moby-Dick 在第2章“美国小说与诗歌的形成”一节中讨论，Richard Wright 的 Black Boy 在第4章“社群与认同”一节，Toni Morrison 的 Beloved 在第5章“种族的艺术与政治”一节。Leo Marx 的 The Machine in the Garden 是一部围绕田园理想展开持续论证的批评著作，Gray 开篇关于美国即伊甸园之梦的一节为它提供了有用的背景。

如何使用本书

本书面向美国文学和美国研究专业的学生以及普通读者，不要求事先学习过美国文学或历史。在概论课中，先读每章开头的小节以把握时代框架，再读涵盖当周所读作家的主题小节。要汇集书中各章对某位作家的全部论述，可以使用索引。

可以先读 Wiley 网站上的免费试读章节，判断文风是否适合自己。写论文时，把 Gray 当作地图和起点：记下他在不同时期之间建立的联系（例如从布罗克登·布朗到坡和霍桑），用原典加以核对，再到更详尽的批评研究中深入。至于2010年以后的写作，则需要更新的资料。