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導讀
引用
Sanders, A. (2004). The Short Oxford History of English Literature (3rd ed.). Oxford University Press.
章節概要
本書是一部由一位作者撰寫的不列顛群島英語文學史，從盎格魯-撒克遜時期一直寫到當代。1994年初版時約680頁，後經修訂而增厚，後來的版本超過700頁。各章按時間順序編排，首先是一章總括性的開篇，然後才是第一個時期的章節。
詩人角：英國文學經典的形成（Poets' Corners: The Development of a Canon of English Literature）
開篇一章從威斯敏斯特教堂的詩人角說起。喬叟是第一位安葬在那裡的作家，原因與他的詩歌關係不大，隨後是斯賓塞、瓊生、德萊頓和狄更斯。桑德斯把詩人角的增長看作作家們有意識地創造一種不列顛文學傳統的鏡子，是正在形成的經典的實體形態。
古英語文學與中世紀文學1066–1510（Old English Literature; Medieval Literature 1066–1510）
最初兩個時期的章節涵蓋古英語寫作和諾曼征服之後直到1510年的文學。它們涉及《貝奧武甫》和與凱德蒙相關的作品，並延伸到喬叟的中古英語。
文藝復興
文藝復興一章把莎士比亞與同時代人聯繫起來論述。桑德斯強調莎士比亞與馬洛、基德等對手之間的「共生關係」，並評估這些戲劇與當時政治和新興民族主義之間的互動。
十七和十八世紀
出版社稱第三版對這兩個世紀的女作家給予了更多關注。各節以一條敘述線索講述這一時期的文學與政治變化。
浪漫主義，以及維多利亞和愛德華時代文學
浪漫主義時期與維多利亞、愛德華時代各有專章。關於維多利亞小說，桑德斯把狄更斯放在「英國狀況」小說的傳統中，與哈麗雅特·馬蒂諾、查爾斯·金斯利等作家並論。
現代主義與戰後寫作
最後幾章處理現代主義和第二次世界大戰後的文學，包括謝默斯·希尼和安吉拉·卡特等近期作家。第三版還增加了一批關於重要當代作家的新條目。
愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士的寫作
本書對愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士的英語寫作給予充分論述，並納入同一條按時間展開的敘述。作者還考察了蘇格蘭作家和哲學家的影響。
核心概念
貫穿全書
- 經典（canon）：被視為核心的作品總體，主題在開篇一章通過詩人角引入。
- 單一的文學傳統：全書的統領觀念，即各個時期和各個民族的作家相互作用，因此作品應當相互關聯地閱讀。
- 語境中的文學：努力把作家和體裁與各個時期的政治、社會和思想發展聯繫起來。
- 時期劃分：分為古英語、中世紀、文藝復興、十七和十八世紀、浪漫主義、維多利亞和愛德華時代、現代主義及戰後。
評析
優點
- **統一的聲音。**由一位作者寫成，使整部歷史有一條一致的關於文學如何變化的論證，並具有出版社所強調的把各部作品放在同一文學傳統中的「總體意識」。
- **不止於英格蘭。**出版社強調對愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士英語寫作的充分論述。
- **語境。**作家和體裁被與更廣泛的發展聯繫起來，如關於莎士比亞與政治，或狄更斯與「英國狀況」傳統的討論。
- **修訂。**第三版更新了參考書目，增加了當代作家的條目，並給予十七、十八世紀女作家更多篇幅。
侷限
- **壓縮。**一千多年的文學壓縮在一卷之中，個別作品和作家只能得到簡略的論述。
- **一位學者的取捨。**敘述的形態反映作者的選擇，需要其他視角的讀者應參考別的文學史或選集。
- **並非原始文本的來源。**本書討論作品，但不收錄作品。
- **年代。**目錄中第三版標註為2004年，因此此後的寫作未被涵蓋。
- **並不像書名所示那樣「簡短」。**後來的版本都在700頁以上。
在課程中的定位
在英國文學這門課程中，本書是為希望瞭解整個領域連貫敘述的學生準備的通覽。喬納森·貝特的 English Literature: A Very Short Introduction 篇幅短得多，更具個人色彩，並追問這門學科是什麼，是較為溫和的起點。卡特和麥克雷的 The Routledge History of Literature in English 是另一部為學生編寫的一卷本文學史，並在每個階段添加了關於英語語言的說明，因此兩本書可以並排閱讀。
The Norton Anthology of English Literature 提供桑德斯所討論的原始文本，Middlemarch 和 Paradise Lost 則分別是他較晚和較早章節中的單部作品。雷蒙德·威廉斯的 The Country and the City 是一項更專門的研究，探討英國文學如何想像鄉村與城市，適合在桑德斯勾勒出各個時期之後閱讀。
如何使用本書
本書適合想要概覽不列顛群島文學的本科生，以及需要重溫自己專業之外各時期的研究生。閱讀本書不需要預先讀過什麼，不過對主要作家有一定了解會更有收穫。
請把它當作伴讀，而不是從頭讀到尾的文本。研究某一時期之前，先讀相關章節以瞭解背景。然後讀選集中的作品，之後再回到桑德斯，看他的敘述如何把它們聯繫起來。開篇關於經典的一章值得在課程開始時讀，因為它闡明瞭全書其餘部分所預設的英國文學傳統的觀念。可以利用參考書目去找關於作家和時期的更專門的研究。