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導讀
引用
Larsen, C. S. (2025). Our Origins: Discovering Physical Anthropology (6th ed.). W. W. Norton & Company.
章節概要
第六版共十四章。開篇一章介紹學科，之後是三個以時間方向命名的部分：第一部分"現在——過去的基礎"，第二部分"過去——現在的證據"，第三部分"未來——未來的模樣"。每章都有一個"Anthropology Matters（人類學為何重要）"專欄（其中八個配有影片），介紹人類學者職業生涯的"Anthropology at Work"欄目在這一版中也有所擴充。電子書還增加了骨骼和化石的3D模型，以及每節末尾的 Check Your Understanding 練習題。
第1章：什麼是生物人類學？
學科導論：生物人類學家研究什麼，這一領域與人類學其他分支有什麼關係。出版社稱，這一版新增了關於研究倫理的內容，包括研究與殖民主義的倫理問題，放在課程的這一階段討論順理成章。
第2章：演化：構建一個基礎性的科學理論
第一部分的第一章把演化作為科學理論來呈現，並追溯這一理論是如何逐步建立起來的。
第3—4章：遺傳學：生命的複製與變異的產生；基因及其演化：族群遺傳學
兩章討論遺傳。前一章講遺傳資訊如何複製、變異如何產生；後一章轉到群體層面，討論隨時間改變基因頻率的各種力量。
第5章：現在的生物學：活著的人
討論當今人類的生物學變異。出版社稱，書中關於種族與人類變異、健康與疾病以及直接面向消費者的基因檢測的內容，把課程與學生自己的生活連結起來。
第6—7章：現在的生物學：其他現生靈長類；靈長類的社會性、社會行為與文化
先討論現生靈長類的生物學與多樣性，再討論它們的社會生活和行為，包括非人靈長類是否有文化的問題。這兩章結束第一部分。
第8章：化石及其在時間和自然中的位置
第二部分從證據本身開始：化石如何形成，如何確定它們在時間和環境中的位置。
第9章：靈長類的起源與演化：最初的五千萬年
人類譜系出現之前靈長類的化石記錄。
第10—11章：早期人族的起源與演化：人類之根；早期人屬的起源與演化
最早的人族成員和人屬。出版社指出，書中更新了關於南方古猿、納萊迪人和弗洛勒斯人的討論，反映了與人類起源有關的化石發現。
第12章：現代人的起源、演化與擴散
解剖學意義上的現代人的起源及其向世界各地的擴散。
第13章：最後一萬年：農業、人口與一次根本轉變的生物考古學
藉助生物考古學，即對考古遺址出土人類遺骸的分析，討論向農業的轉變及其對人類群體的影響。生物考古學正是拉森本人的研究領域。
第14章：演化：今天與明天
第三部分唯一的一章，把人類演化視為仍在進行的過程。出版社列出的主題包括糧食安全、生物多樣性和大流行病等全球性威脅。
核心概念
第1—4章：學科、演化與遺傳學
- 生物人類學：把人類作為生物體來研究的學科，既研究現在，也研究演化時間中的人類。
- 作為科學理論的演化：由證據和檢驗建立起來的解釋，第2章把它呈現為這一領域的基礎。
- 族群遺傳學：研究遺傳變異頻率如何隨世代變化的學科。
第5—7章：現在
- 人類變異：現生人群之間的生物學差異，以及如何解釋這些差異，包括它們與種族的關係。
- 靈長類的社會性：非人靈長類的社會組織和行為，作為理解人類的比較基礎。
第8—14章：過去與未來
- 化石記錄：儲存下來的遺骸，放到時間和環境背景中，可以記錄靈長類和人族的演化。
- 人族：與其他猿類分開之後的人類譜系，從早期類型一直到人屬。
- 生物考古學：從考古出土的人類骨骼中解讀健康、飲食和生活方式，本書用它來研究向農業的轉變。
評析
優點
- 清晰的組織思路。 各部分的標題表明了全書的邏輯：先把現在的生物世界（演化、遺傳學、人類、靈長類）作為解釋過去的基礎，再看化石證據，最後展望未來。學生在每一階段都知道自己為什麼要讀這些內容。
- 在快速發展的領域中保持新近。 出版社強調了對近年化石發現（納萊迪人、弗洛勒斯人、南方古猿）的更新，以及新增的研究倫理內容。在一個解釋變化很快的領域，2025年的版本是一個優勢。
- 與學生的生活相關聯。 每章都有的"Anthropology Matters"專欄，以及出版社強調的主題（基因祖源檢測、種族與變異、健康、大流行病），把科學與學生在課堂之外遇到的問題連結起來。"Anthropology at Work"的人物介紹展示了人類學畢業生從事的工作。
- 一章別具特色的"最後一萬年"。 許多導論在現代人出現時就結束了。第13章繼續講到農業轉型，並運用作者本人專長的生物考古學來研究它。
局限
- 與數位資源綁定。 出版社強調的許多內容（3D模型、嵌入的影片、Check Your Understanding 的回饋、InQuizitive 自適應測驗）屬於 Norton Illumine 電子書和線上工具，而不在紙本正文中。只使用紙本書的學生無法利用這些功能。
- 展望未來的只有一章。 第三部分只有一章。想深入瞭解正在進行的人類演化或當代人群生物學的讀者需要進一步閱讀。
在課程中的定位
《Our Origins》是本課程中一本主流的入門教材。斯坦福、艾倫和安東的《Biological Anthropology: The Natural History of Humankind》以相近的程度覆蓋相同的範圍，並增加了生物文化人類學的內容；課程通常二者擇一。美國人類學會出版的《Explorations: An Open Invitation to Biological Anthropology》是一本由各領域專家分章撰寫的免費開放許可教材，可以為任何主題提供第二種視角，也可以作為零成本的替代教材。伯納德·伍德的《Human Evolution: A Very Short Introduction》簡要介紹人類演化的證據，並說明解釋在多大程度上仍不確定，適合在第二部分之前預習或之後總結。
對於在入門課之後繼續學習的學生，福利和盧因的《Principles of Human Evolution》在演化與生態理論的框架內討論人類譜系；理查德·克萊因的《The Human Career》是一部篇幅宏大、引證密集的化石與考古證據綜合著作。二者都是讀完拉森第9—12章之後自然的下一步。
如何使用本書
本書寫給修讀生物人類學或體質人類學入門課的一、二年級大學部學生。出版社稱，本書旨在向學生展示生物人類學如何與他們的生活和社群相關。作者是俄亥俄州立大學的生物考古學家和古人類學家，本人也講授體質人類學入門課。
一學期的閱讀計畫建議：
- 第1—4周： 第1—4章。在遺傳學兩章上多花時間，後面關於變異和演化的章節都以此為基礎。
- 第5—7周： 關於現代人和靈長類的第5—7章。如果課程有實驗課，這裡適合進行靈長類骨骼的比較解剖。
- 第8—12周： 按順序閱讀討論化石記錄的第8—12章。為第10—12章中出現的人族物種製作一張年表，邊讀邊更新。
- 第13—14周： 第13—14章，適合圍繞農業、健康和人類未來開展討論式教學。
如果課程使用電子書，在正文討論頭骨和化石時操作3D模型，並把每節末尾的練習題當作繼續往下讀之前的自我檢查。把每個"Anthropology Matters"專欄當作寫一篇簡短反思的引子。由於化石的解釋會變化，可以把書中對某一新近發現的敘述與最新的新聞報道或研究綜述加以比較。