Human Evolution: A Very Short Introduction（人類演化）

引用

Wood, B. (2019). Human Evolution: A Very Short Introduction (2nd ed.). Oxford University Press.

章節概要

第二版於2019年6月出版，是一本約160頁、附16幅黑白插圖的口袋書，包括九章、一份與人類起源和演化相關的重要事件與發現年表、延伸閱讀與索引。喬治華盛頓大學的古人類學家Bernard Wood以分類學、親緣關係重建與比較形態學為研究重心，他在書中追溯古人類學從18世紀發端到最新化石發現的歷史。據出版社介紹，新版討論了古DNA研究如何改變人們對約55萬年前以來人類演化以及物種形成過程的看法，包括辨識出新的分類群，以及只從DNA得知、尚未發現化石的「幽靈」分類群。本書也吸收了古氣候學、地質年代學、系統分類學、遺傳學與發育生物學的成果。

第1章：Introduction（導論）

開頭一章界定全書範圍：人類演化旅程的最後階段，也就是從人類與黑猩猩、巴諾布猿共有的最近共同祖先（約六百萬至八百萬年前）到今天的人類。書中提出的目標是：說明古人類學家如何工作、概括目前的認識，並指出知識中的主要空白。

第2章：Finding our place（找到我們的位置）

討論人類如何被視為自然界的一部分：從哲學家到科學家，再到把現代人類放在黑猩猩與巴諾布猿旁邊、並把兩者分化時間定在六百萬至八百萬年前的比較證據與分子證據。

第3–4章：Fossil hominins: their discovery and context（人族化石：發現與脈絡）；Fossil hominins: analysis and interpretation（人族化石：分析與詮釋）

這兩章談方法。前一章談化石如何被發現與定年，出版社所說的地質年代學與古氣候學的角色也放在這個脈絡中。後一章的摘要說明，面對新化石，第一步是把它歸入某個分類群，接著釐清該分類群與其他分類群的關係，再推斷其行為與棲地；本章也討論如何從碎片復原完整化石、性別與年齡的判定、物種形成模型、化石紀錄中的空白與偏差，本版並設有關於化石DNA的一節。

第5章：Early hominins: possible and probable（早期人族：可能的與很可能的）

討論化石紀錄中最古老的部分：最早人族的候選者，依標題所示，分為很可能屬於人類譜系的，以及僅僅可能屬於人類譜系的兩類。

第6章：Archaic and transitional hominins（古老人族與過渡人族）

討論在形態上仍與現代人相距甚遠的化石物種，以及一群看起來部分像古老人族、部分像Homo（人屬）的類型，Wood把後者稱為「過渡」人族。

第7–8章：Pre-modern Homo（前現代人屬）；Modern Homo（現代人屬）

先討論解剖學上的現代人出現之前的人屬，再討論現代人的起源與擴散。據出版社介紹，古DNA最大幅度改寫認識的，正是約55萬年前以來的這段時期。

第9章：The future of human evolution（人類演化的未來）

這是一個放眼未來的收尾章節。牛津的線上目錄為本章列出的關鍵詞包括古DNA、文化演化與影像技術，可見本章討論了新的證據與技術。

核心概念

第1–2章

• 人族：與通往黑猩猩和巴諾布猿的譜系分開之後的人類譜系。
• 最後共同祖先：黑猩猩、巴諾布猿與現代人類的共同祖先，年代定在六百萬至八百萬年前。
• 分子證據：用來確定人類在大型猿類中位置的遺傳比較。

第3–4章

• 分類學：把化石歸入種與屬，是詮釋的第一步。
• 親緣關係：分類之後重建的各分類群之間的關係。
• 化石紀錄的空白與偏差：化石紀錄為何不完整、不均衡。
• 化石（古）DNA：從遺骸中取得的遺傳物質，是研究較晚近人類演化的新證據來源。

第5–9章

• 早期、古老與過渡人族：Wood對人族的階段劃分，從最早的候選者到與人屬之間的中間型態。
• 前現代人屬與現代人屬：解剖學上的現代人出現之前與之後的人屬。
• 「幽靈」分類群：根據DNA推斷出、但尚未發現化石的族群。

評析

優點

• 既談結果，也談方法。 九章中有兩章在概述人族化石紀錄之前，先說明化石如何被發現、定年、分類與詮釋；導論也承諾展示古人類學家如何工作。學生因此了解論斷是如何得出的，有助於判斷新的發現。
• 坦然面對不確定性。 「可能的與很可能的」這類章名，以及指出知識主要空白的既定目標，呈現出作者區分已知與推測的態度。
• 具權威性的簡明指南。 出版社引用的Chris Stringer（倫敦自然史博物館）、Peter Ungar與Zeray Alemseged的推薦語稱本書簡明而全面，Ungar也提到Wood寫作中的權威性。
• 針對古DNA更新。 第二版加入了徹底改變近五十多萬年人類演化研究的新證據。

局限

• 篇幅極短。 約160頁無法詳細討論個別化石、遺址或爭論；本書是一份導覽圖，而不是參考書。
• 以化石為中心。 重點在人族化石紀錄及其詮釋。完整的生物人類學課程還會涉及的靈長類行為、人類變異與現生族群生物學，不在本書範圍內。
• 領域變化快速。 本版出版於2019年，此後的化石發現與古DNA成果需要從其他來源追蹤。

在課程中的定位

在生物人類學的書單中，Wood是篇幅最短、最容易入門的一本，適合在閱讀教科書之前先讀。Clark Spencer Larsen的《Our Origins》、Craig Stanford、John Allen與Susan Antón的《Biological Anthropology》，以及開放授權的《Explorations: An Open Invitation to Biological Anthropology》（Beth Shook等主編）都是完整的入門教科書，涵蓋遺傳學與演化機制、靈長類、化石紀錄與現代人類變異。Wood相當於這些教科書中化石紀錄的部分，可以在閱讀它們之前或同時作為簡明概覽。

在人類演化這個專題上，有兩本書走得更遠。Roger Lewin與Robert Foley的《Principles of Human Evolution》先闡述演化理論與生態學理論，再用它們來詮釋靈長類與人族的化石紀錄，是想深入理論的學生讀完Wood之後自然的下一步。Richard Klein的《The Human Career》是一部規模宏大、文獻詳盡的綜合著作，逐一標本地梳理化石與考古證據，最好在熟悉Wood的概覽之後當作參考書使用。

如何使用本書

本書只要求具備高中生物知識，適合大一學生、只修一門人類起源課程的其他科系學生，以及一般讀者。

• 在課程初期讀完： 分幾次就能讀完。
• 方法的核心： 第3–4章說明了之後所有論斷背後的推理；在撰寫評估某一新化石或新物種的報告之前應重讀。
• 化石紀錄的核心： 第5–8章呈現從最早候選者到現代人類的序列；利用書末的年表釐清發現與觀念的先後順序。
• 第9章 是全書的收尾，可以自然地作為討論研究走向的課堂討論起點。

把第5–8章分別與完整教科書的相應章節搭配閱讀，以補充細節與圖示，並利用延伸閱讀書目進入專門文獻。由於新的化石與古DNA成果不斷出現，在採用任何年代或物種清單之前，應查閱近期的綜述。