American Politics: A Very Short Introduction（美国政治：简明读本）

引用

Valelly, R. M. (2013). American Politics: A Very Short Introduction. Oxford University Press.

章节概要

本书是“简明导论”丛书中的一本口袋书，约150页，共十章，后附参考文献、延伸阅读和索引。据出版社介绍，它对美国民主的重要组成部分作了不偏不倚的概览，重点是这些部分如何运作、历史渊源如何，以及如何演变成今天的形态。出版社还说，书中有作者本人对总统制演变的分析，以及一章讨论民意调查对政治决策和选民代表性的影响。各章标题依次讲主要的政治机构，然后是民意和政党，最后落到经济。

第1章：美国民主的要素

框架性的一章。出版社说，本书把美国政治体系看作始终是一项“进行中的工作”，它在一个18世纪的宪法框架之内运行，并不断更新这一框架；本章交代了这一体系的基本要素。

第2章：总统制

作者原创分析的所在：出版社特别提到对总统制如何演变的原创论述。

第3章：国会及其两院制

立法部门及其两院。出版社的介绍把两院制的国会和阻挠议事（filibuster）的地位列入所涉及的话题。

第4章：立法—行政过程

如标题所述，讲国会与行政部门如何在立法中互动。它接在两个分别讲两大部门的章节之后，把它们联系起来。

第5章：最高法院

司法部门。出版社把最高法院的角色列入所涉及的话题。

第6章：官僚体系

行政国家，是介绍中点名的政治体系的组成部分之一。

第7章：民意

出版社说，这一章讨论民意调查对政治决策和选民代表性的影响。

第8章：政党与民主选择

政党和选民所拥有的选择。介绍把政党与民主选择列为话题。

第9章：党派复兴

政党竞争的强化。出版社的介绍把“党派复兴”列入话题，但没有给出更多细节，因此本章最好与第8章一起读。

第10章：政治经济

出版社把政治经济列为本书涵盖的体系的一部分，并说本书讨论了日益加剧的收入不平等和代表性缺口如何引发抗议和公共讨论。Open Library的目录记录把这一章的标题给作“Politics in the new gilded age”，所以章名在不同来源或印次之间可能有所不同。

核心概念

第1—2章：民主与总统制

• 进行中的体系：出版社的框架，即美国政治不断更新一个18世纪的宪法框架。
• 总统制的演变：本书的原创分析。

第3—6章：各项制度

• 两院制与阻挠议事：介绍中与国会一起点名。
• 立法—行政过程：各部门之间如何立法。
• 最高法院与官僚体系：体系中的司法和行政部分。

第7—10章：民意、政党与经济

• 民意与民意调查：它们对决策和代表性的影响。
• 政党与民主选择：政党如何构造选择。
• 党派复兴：党派冲突的加强。
• 政治经济与不平等：代表性缺口和收入不平等。

评析

优点

• 既讲运作，也讲来龙去脉。 出版社强调每个要素都是通过其历史渊源和演变来解释的，而不仅仅是目前的规则，因此读者能看到体系为何如此。
• 简短而有序。 约150页的书中有十个短章，按易于跟随的顺序讲过各项制度，也便于用作复习。
• 有作者自己的论点。 Valelly提供了他本人对总统制的分析和一章关于民调的论述，所以这本书不止是制度的目录。
• 立场平衡的目标。 出版社称其对美国民主的评估平衡而审慎；出版社页面还引用了《政治研究评论》（Political Studies Review）的评语，认为本书写得好，对想了解美国政府历史上的若干基本事实并简要了解当代政府的普通读者有用。

局限

• 设计上就是简略的。 出版社所引《政治研究评论》的评语指向的是想知道几个基本事实的普通读者；这样篇幅的书无法像教科书那样详述宪法、选举、联邦制或民权，目录中也没有关于联邦制、选举或利益集团的独立章节。
• 2013年的快照。 它早于美国政治后来的发展，想了解现状的读者需要其他资料。
• 依据出版社的描述。 这里的评价依据出版社的介绍、目录和一则引述的书评，没有对照正文核实。

在课程中的定位

这是美国政治书单中最短、最概括的一本。OpenStax的American Government是一本免费的完整入门教材，涵盖宪法基础、制度和政治过程，补足口袋书无法容纳的内容。另外两本教科书各围绕一个思路来组织美国政府：The Logic of American Politics把制度看作集体行动问题的解决方案，We the People则强调参与以及性别、阶级、种族和族裔的影响。

Mayhew的Congress: The Electoral Connection和Aldrich的Why Parties? A Second Look是学术著作，分别研究作为追求连任者的国会议员，以及政党的理性选择起源。它们涉及Valelly第3章和第8章的主题，适合在读完概览之后再读。先读Valelly，再选一本完整的教科书，是合理的顺序。

如何使用本书

本书适合想快速、公正地了解美国政府如何运作的读者，例如刚开始美国政治课程的学生和关注新闻的普通读者。不需要政治或美国历史的背景。

实用的读法：

• 每次读两章。 一周即可读完。先读第1章，因为它为其余各章定下框架。
• 核心。 第2—5章讲总统、国会、立法—行政过程和最高法院，构成运作中的制度；第7—9章补充民意与政党。
• 选读。 讲官僚体系和政治经济的第6章与第10章，可结合课程中关于政策或不平等的单元阅读。
• 配合阅读。 每读完一章，简要记下该话题如何随时间变化，再与完整教科书的相应章节对照。你感兴趣的任何一项制度，都可以利用本书的延伸阅读清单找到更深入的资料。