01 / 導讀
導讀
引用
Valelly, R. M. (2013). American Politics: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
章節概要
本書是“簡明導論”叢書中的一本口袋書，約150頁，共十章，後附參考文獻、延伸閱讀和索引。據出版社介紹，它對美國民主的重要組成部分作了不偏不倚的概覽，重點是這些部分如何運作、歷史淵源如何，以及如何演變成今天的形態。出版社還說，書中有作者本人對總統制演變的分析，以及一章討論民意調查對政治決策和選民代表性的影響。各章標題依次講主要的政治機構，然後是民意和政黨，最後落到經濟。
第1章：美國民主的要素
框架性的一章。出版社說，本書把美國政治體系看作始終是一項“進行中的工作”，它在一個18世紀的憲法框架之內執行，並不斷更新這一框架；本章交代了這一體系的基本要素。
第2章：總統制
作者原創分析的所在：出版社特別提到對總統制如何演變的原創論述。
第3章：國會及其兩院制
立法部門及其兩院。出版社的介紹把兩院制的國會和阻撓議事（filibuster）的地位列入所涉及的話題。
第4章：立法—行政過程
如標題所述，講國會與行政部門如何在立法中互動。它接在兩個分別講兩大部門的章節之後，把它們聯絡起來。
第5章：最高法院
司法部門。出版社把最高法院的角色列入所涉及的話題。
第6章：官僚體系
行政國家，是介紹中點名的政治體系的組成部分之一。
第7章：民意
出版社說，這一章討論民意調查對政治決策和選民代表性的影響。
第8章：政黨與民主選擇
政黨和選民所擁有的選擇。介紹把政黨與民主選擇列為話題。
第9章：黨派復興
政黨競爭的強化。出版社的介紹把“黨派復興”列入話題，但沒有給出更多細節，因此本章最好與第8章一起讀。
第10章：政治經濟
出版社把政治經濟列為本書涵蓋的體系的一部分，並說本書討論了日益加劇的收入不平等和代表性缺口如何引發抗議和公共討論。Open Library的目錄記錄把這一章的標題給作“Politics in the new gilded age”，所以章名在不同來源或印次之間可能有所不同。
核心概念
第1—2章：民主與總統制
- 進行中的體系：出版社的框架，即美國政治不斷更新一個18世紀的憲法框架。
- 總統制的演變：本書的原創分析。
第3—6章：各項制度
- 兩院制與阻撓議事：介紹中與國會一起點名。
- 立法—行政過程：各部門之間如何立法。
- 最高法院與官僚體系：體系中的司法和行政部分。
第7—10章：民意、政黨與經濟
- 民意與民意調查：它們對決策和代表性的影響。
- 政黨與民主選擇：政黨如何構造選擇。
- 黨派復興：黨派衝突的加強。
- 政治經濟與不平等：代表性缺口和收入不平等。
評析
優點
- 既講運作，也講來龍去脈。 出版社強調每個要素都是通過其歷史淵源和演變來解釋的，而不僅僅是目前的規則，因此讀者能看到體系為何如此。
- 簡短而有序。 約150頁的書中有十個短章，按易於跟隨的順序講過各項制度，也便於用作複習。
- 有作者自己的論點。 Valelly提供了他本人對總統制的分析和一章關於民調的論述，所以這本書不止是制度的目錄。
- 立場平衡的目標。 出版社稱其對美國民主的評估平衡而審慎；出版社頁面還引用了《政治研究評論》（Political Studies Review）的評語，認為本書寫得好，對想了解美國政府歷史上的若干基本事實並簡要了解當代政府的普通讀者有用。
侷限
- 設計上就是簡略的。 出版社所引《政治研究評論》的評語指向的是想知道幾個基本事實的普通讀者；這樣篇幅的書無法像教科書那樣詳述憲法、選舉、聯邦制或民權，目錄中也沒有關於聯邦制、選舉或利益集團的獨立章節。
- 2013年的快照。 它早於美國政治後來的發展，想了解現狀的讀者需要其他資料。
- 依據出版社的描述。 這裡的評價依據出版社的介紹、目錄和一則引述的書評，沒有對照正文核實。
在課程中的定位
這是美國政治書單中最短、最概括的一本。OpenStax的American Government是一本免費的完整入門教材，涵蓋憲法基礎、制度和政治過程，補足口袋書無法容納的內容。另外兩本教科書各圍繞一個思路來組織美國政府：The Logic of American Politics把制度看作集體行動問題的解決方案，We the People則強調參與以及性別、階級、種族和族裔的影響。
Mayhew的Congress: The Electoral Connection和Aldrich的Why Parties? A Second Look是學術著作，分別研究作為追求連任者的國會議員，以及政黨的理性選擇起源。它們涉及Valelly第3章和第8章的主題，適合在讀完概覽之後再讀。先讀Valelly，再選一本完整的教科書，是合理的順序。
如何使用本書
本書適合想快速、公正地瞭解美國政府如何運作的讀者，例如剛開始美國政治課程的學生和關注新聞的普通讀者。不需要政治或美國曆史的背景。
實用的讀法：
- 每次讀兩章。 一週即可讀完。先讀第1章，因為它為其餘各章定下框架。
- 核心。 第2—5章講總統、國會、立法—行政過程和最高法院，構成運作中的制度；第7—9章補充民意與政黨。
- 選讀。 講官僚體系和政治經濟的第6章與第10章，可結合課程中關於政策或不平等的單元閱讀。
- 配合閱讀。 每讀完一章，簡要記下該話題如何隨時間變化，再與完整教科書的相應章節對照。你感興趣的任何一項制度，都可以利用本書的延伸閱讀清單找到更深入的資料。