01 / 导读
导读
引用
Wright, R. (1945). Black Boy: A Record of Childhood and Youth. Harper & Brothers.（后由 HarperCollins 和 Vintage 再版，包括2020年的75周年纪念版；完整的二十章文本于1991年由美国文库（Library of America）首次合为一卷出版。）
章节概要
背景与主旨
Black Boy 是理查德·赖特（Richard Wright）对自己生活的叙述，从密西西比的幼年一直写到芝加哥作为年轻作家的岁月。他于1943年写成此书，1945年出版，此前他已凭 Native Son 成名。该书入选“每月一书俱乐部”，它对种族、宗教、家庭暴力和饥饿的坦率描写，也使其成为美国学校中被质疑最多的书之一。
全书的核心主张是：吉姆·克劳制度下的社会设法扼杀黑人的智慧和意志，而赖特之所以得以幸存，是因为拒绝接受社会为他规定的角色：顺从的仆人、信徒、罪犯、受害者。阅读和写作是他反抗的手段。批评家长期争论本书的体裁。它紧贴他的生活，可以当作自传来读，但又像小说那样使用对话和经过剪裁的场景，赖特也略去了部分家庭背景。
全书共二十章，分两部分。“南方之夜”（第1–14章）写他在南方的童年与少年。“恐怖与荣耀”（第15–20章）写芝加哥。有些版本，包括1945年的初版，只包含第一部分，芝加哥各章于1977年另以 American Hunger 为名出版，因此需要核对手头的版本包含哪些内容。
第一部分“南方之夜”：第1–14章
全书以四岁左右的赖特点燃祖母的房子开篇，这一事件既显示了家中严厉的惩罚，也显示了他早年生活的模式。父亲抛弃家庭，饥饿成了常态，他被送来送去，在患病的母亲、虔诚的祖母、亲戚和孤儿院之间辗转。他小时候喝酒、打架、读书，很早就拒绝了家里的宗教，这使他与抚养他的女性疏远。
从十一岁左右起，他做过一系列工作，白人世界的规则通过职场进入他的生活。他学会了吉姆·克劳制度要求的应答与沉默，并多次因拒绝表现出恭顺而丢掉工作。教育是另一条线索。他以第一名的成绩完成学业，关于他的毕业致辞的叙述表明，除了白人雇主，他自己社区里的机构也在迫使他顺从。这一部分结束时，他已下定决心离开南方、成为作家。在孟菲斯停留之后，他前往芝加哥。
第二部分“恐怖与荣耀”：第15–20章
在芝加哥，北方不像南方那样公开地歧视种族，但也并非没有偏见。赖特做过低微的工作，包括擦地板和邮局的职位，晚上读书。通过邮局的同事，他被邀请加入约翰·里德俱乐部，并为杂志 Left Front 撰稿，由此进入共产党的圈子。
他希望找到一个平等者的共同体，却发现党员不能容忍他的质疑。他被扣上“反革命”的帽子，当他试图退出时，又被指责带领他人离开。目睹另一位黑人共产党员受审之后，他与党决裂，被当作敌人对待。全书结束时，赖特决心以写作作为接触他人、回应自己对更丰富生活的“饥饿”的方式。
核心概念
背景与主旨
- 吉姆·克劳制度：法律隔离与社会强制的体系，塑造了书中每一个场景。
- 自传与叙事真实：这本书在多大程度上是回忆录，在多大程度上是经过塑造的虚构。
第一部分：南方之夜
- 饥饿：童年真实的匮乏，也是对知识与尊严更广泛的渴望。
- 作为反抗的读写：阅读与写作是通向独立自我的道路。
- 宗教与家庭权威：赖特所拒绝的虔诚家庭施加的压力。
- 作为希望的北方：芝加哥是希望的目的地。
第二部分：恐怖与荣耀
- 共产党：起初是可能的共同体，后来成为对独立思考的束缚。
- 写作作为志业：决定以写作取代组织归属。
评析
优点
- 从内部讲述吉姆·克劳制度的第一人称叙述。 本书表明隔离是如何通过日常工作、学校和家庭生活运作的，而不仅仅是暴力，这解释了它为何长期被用于讲授美国的种族问题。
- 受控的叙事形式。 赖特把自己的生活塑造成场景和逐步展开的论点，因此本书读来是一部文学作品，也示范了自传可以如何被精心创作。
- 清晰的两部分结构。 从南方到北方、从家庭到政治组织的转换，让读者看到赖特在每个场景中都在检验同一种对强加角色的拒绝。
- 有充分记录的批评与公共历史。 这本书既被广泛讨论为非裔美国人自传传统中的作品，也是常被质疑的书，因此有大量背景可供对照阅读。
局限
- 版本差异很重要。 视版本而定，文本可能止于赖特前往芝加哥，也可能包含第二部分，因此指定阅读须对照手头的版本。
- 并非直白的事实记录。 学者们质疑其中的对话和场景在多大程度上忠实于事件，赖特也略去了一些家庭历史。应把它当作经过创作的回忆录来对待。
- 单一的视角。 本书呈现一个人的叙述，以20世纪10至30年代的密西西比和芝加哥为中心，并不意图概览那个时期的黑人生活。
- 内容尖锐。 书中有暴力、种族主义言辞和性内容，曾因此遭到质疑，读者和教师应有所准备。
在课程中的定位
Black Boy 是一部原始文本，而非参考书。Gray 的 A Brief History of American Literature 和 Klarer 的 A Short Literary History of the United States 提供周边历史，以及赖特和非裔美国人传统在其中的位置，因此任选其一都是有用的背景读物。Norton Anthology of American Literature 提供多位作家的较短选篇，可以把赖特与他读过的作家和受他影响的作家并置。
Morrison 的 Beloved 是另一部关于奴隶制与种族主义遗产的作品，但它是以19世纪为背景的小说，两者构成有益的配对：一部是20世纪南方的第一人称叙述，一部是奴隶制余波的虚构叙述。Marx 的 The Machine in the Garden 和 Melville 的 Moby-Dick 属于美国写作的其他脉络，Black Boy 不能取代它们。
如何使用本书
本书适合大学读者和一般读者，除对20世纪初美国历史有基本了解外，不需要特别准备。首先确认你的版本是否包含第二部分，因为关于共产党的论述依赖于它。
把它作为连续的叙事来读，最好分几次长时间读完，因为它的力量来自积累。按主题组织阅读是一种有效的办法：在第一部分中分别追踪饥饿、宗教、工作和阅读，然后在第二部分中追踪归属与独立的故事。
阅读文本的同时，可以读一部关于吉姆·克劳时代南方的简短历史和一两篇关于本书体裁的批评文章，并把赖特对阅读和写作的处理与另一部回忆录比较。讨论问题包括：赖特如何用场景而非论证来表达观点，与共产党的决裂为南方的故事增添了什么。