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引用

Christian, D. (2004). Maps of Time: An Introduction to Big History. University of California Press. California World History Library. Foreword by William H. McNeill.

章节概要

本书包括导论和十五章，出版社称其为“大历史”（Big History）入门：叙述从大爆炸开始，一路讲到今天乃至可能的未来，中间不作断开。自然科学的历史与人类的过去被放进同一个叙事，材料取自宇宙学、地质学、考古学以及人口与环境研究。

导论：一个现代的创世神话？

标题把后文定位为一种现代的起源叙事，与许多传统中的创世故事相对应，只是这里用科学知识来构建。出版社把本书介绍为一种从时间之初直到今日来看待历史的新方式。

第1–3章：最初的30万年；星系与恒星的起源；地球的起源与历史

开头几章处理生命出现之前的宇宙。第1章题为“最初的30万年：宇宙、时间与空间的起源”，第2章“星系与恒星的起源：复杂性的开端”在章题中就点出了复杂性这一主题。第3章“地球的起源与历史”把叙述带到行星层面。据出版社介绍，全书依次讲到恒星与星系、太阳与太阳系，以及人类定居之前这颗行星的演化。

第4–5章：生命的起源与进化论；生命的演化与生物圈

两章讲生命：先是生命的起源和进化论，再是生物与生物圈的漫长历史。出版社指出，本书会考察自然界如何与较晚出现的动植物（包括人类）发生相互作用。

第6–7章：人类的演化；人类历史的开端

尺度转到人类这个物种。第6章讲人类的演化，第7章讲人类历史的开端；出版社说明，对人类社会的概览从旧石器时代开始。

第8–9章：集约化与农业的起源；从支配自然到支配他人：城市、国家与文明

第8章讲向农业的转变，章题把它看作一个集约化的过程。第9章追踪城市、国家和文明的出现；副标题表明，主题是从支配自然的力量转向支配他人的力量。

第10–11章：农耕文明时代的长期趋势；走近现代

第10章考察各农耕文明共有的长时段模式，第11章讲对现代世界的逼近。

第12–13章：全球化、商业化与创新；现代世界的诞生

这两章先讲全球化、商业化和创新这几个过程，再讲现代世界本身的诞生。出版社的介绍把“现代工业时期的诞生”放在这一段叙述之中。

第14–15章：二十世纪的大加速；未来

最后两章把二十世纪当作一个加速的时代来处理，随后展望未来。出版社提到“对可能未来的预感”，并把全球变暖列为所讨论的前景之一。

核心概念

导论与第1–5章：起源与复杂性

• 大历史：出版社对一个新兴领域的称呼，该领域把宇宙、地球、生命和人类的历史当作一个整体来讲述。
• 复杂性的开端：第2章章题中的主题，把星系和恒星的形成与全书其余部分联系起来。
• 演化与生物圈：第4、5章的主题，把人类放进生物的历史之中。

第6–11章：人类与农耕文明

• 人类的演化：第6章对这一物种如何出现的叙述。
• 农业的集约化：第8章的标题，把农业的起源看作一个集约化的过程。
• 城市、国家与文明：第9章对从支配自然到支配他人这一转变的叙述。
• 农耕文明：第10章所讨论长期趋势的那个时代。

第12–15章：现代世界与未来

• 全球化、商业化与创新：第12章章题中并列的三个过程。
• 大加速：第14章章题用来指二十世纪的词语。
• 未来：最后一章的标题，处理出版社与全球变暖联系起来的那些前景。

评析

优点

• 跨学科的统一叙事。 出版社介绍说本书综合了宇宙学、地质学、考古学以及人口与环境研究。出版社引用的书评也强调这种综合：Books & Culture 称之为“令人叹服的综合之作”，The Age 说它“在自然科学与社会科学之间建立了大胆而巧妙的联系”。
• 文字易读。 出版社引用的书评一再提到文笔：New Scientist 认为它先激起读者的兴趣，然后一直保持下去；Journal of Interdisciplinary History 称赞其文风的清晰与谦逊；Future Survey 称之为有雄心而又表述清楚的叙述。
• 对历史框架本身的有意追问。 出版社引用的书评中，The Times 称本书是“一次执行得极其出色的挑衅”，Journal of World History 则说，任何简短的书评都无法公正评价这部作品。它有助于看清：把通常以文字记录为起点的做法换成以宇宙的起源为起点，会有什么变化。
• 清晰的章节结构。 十五章按连续的顺序展开，从宇宙到地球、生命、人类、农业、城市与国家、现代世界和未来，读者容易找到课程所需的那一部分。

局限

• 篇幅与范围。 依印次不同，全书约640至670页，其中只有一部分属于人类的过去。第1–5章讲宇宙、地球和生命，人类的故事从第6章才开始；走近现代与现代世界由四章（第11–14章）涵盖。需要按地区组织的传统世界史教科书的课程，还得另配一本书。
• 更像框架而非通史。 章题依据的是过程与时代（农业、农耕文明、全球化、加速），而不是地区或社会。希望持续了解世界某些地区的读者，需要从其他阅读中获得。
• 除历史外还有科学内容。 出版社强调叙事开头的科学部分，因此只受过历史学训练的读者会遇到宇宙学、地质学和进化论。本书是一位作者对这些领域的综合，任何一个具体问题都要回到专业文献。
• 版本与年代。 本书初版于2004年。出版社现在列出的第2版是2011年10月的平装本，Google Books 把2011年的这一册描述为修订再印本。一本2004年写成的书可能没有反映最近几十年的情况，关于二十世纪和未来的最后几章最好用当前的材料来补充。

在课程中的定位

在世界史与全球史课程书单中，Maps of Time 是一本特别的书：它不从文字记录出发，而从宇宙的起源出发，最适合作为提供框架的读物，而不是标准通史。书单中的传统世界史教材，如 Strayer 与 Nelson 的 Ways of the World、Bentley、Ziegler 与 Streets Salter 的 Traditions & Encounters、Tignor 等人的 Worlds Together, Worlds Apart 以及 Bulliet 等人的 The Earth and Its Peoples，都是跨地区的人类社会通史，需要地区和年代细节时它们是更合适的选择。Christian 的书可以在其中任何一本之前或同时阅读，用来补充一个长时段的框架和环境背景。

Sebastian Conrad 的 What Is Global History? 是对作为一种研究路径的全球史的简短导论，读完 Christian 之后想了解历史学家如何描述这种路径的读者，可以接着读它。Jürgen Osterhammel 的 The Transformation of the World 展示了如何在一个世纪之内按主题组织全球史，尺度比 Christian 的书小得多。

如何使用本书

本书面向本科生和一般读者，出版社没有说明先修要求。它适合想要宽广框架的世界史入门课程、大历史或环境史课程，以及想弄清人类历史如何嵌入地球历史的读者。

一个实用的读法：

• 先读导论和第1章，看作者如何把这项工作定位为一个现代的创世故事。
• 历史课程的核心： 第6至15章，从人类的演化到农业、城市与国家、农耕文明、现代世界和未来。
• 历史课程中可选： 第1–5章；有科学背景的学生可以读得快些，没有的则可以读得慢些。
• 配合阅读： 手边放一本标准的世界史教科书，用于查人名、年代和地区，并比较两本书各自把什么看作转折点。

由于出版社把本书介绍为一个领域的开端，带着问题来读效果最好：尺度在哪里发生变化，各个阶段使用的是哪一类证据，在如此大的尺度上，人类的哪些经验变得难以看见。