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導讀
引用
Davies, J. A. (2021). Human Physiology: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
章節概要
本書是牛津「Very Short Introductions」（簡明通識）叢書第678號，為一本約160頁的口袋版平裝書，共九章，書末附延伸閱讀與索引。作者是愛丁堡大學實驗解剖學教授，也撰寫了同一叢書中關於合成生物學的一冊。全書架構依身體的主要任務而非器官展開：取得並利用能量、維持內在環境穩定、蒐集資訊、做出決定、採取行動、自我防禦，以及生殖。出版社另指出，本書討論了構成生理學知識的實驗與研究方法，分析其中涉及的倫理議題，追溯這個領域的發展，並說明生理學知識如何協助醫學研究與醫療照護。
第1章：人體生理學：它是什麼，如何進行
開篇一章界定這門學科——出版社形容它是理解生物如何運作、生物與非生物有何區別的科學——並介紹生理學知識如何取得。本書對實驗方法與研究倫理的關注，最先在這裡提出。
第2章：能量：食物、氧氣、血液、熱、廢物
章名列出涵蓋的範圍：食物與氧氣的攝取、血液對它們的運送、熱的產生，以及廢物的排除。從章名看來，這一章把系統性教科書通常分屬消化、呼吸、心血管與排泄系統的內容合在一起。
第3章：恆定性：內在環境的穩定
這一章專門討論恆定性（homeostasis），也就是維持身體內部各項參數的穩定，出版社將其列為本書的主要主題之一。
第4–6章：感覺；反應與思考；從思考到行動
連續三章追蹤資訊在體內的流動：感官如何蒐集資訊，身體如何反應與思考，決定又如何轉化為行動。這一順序對應出版社所說的「我們蒐集與處理資訊的方式，以及採取行動的方式」。
第7章：防禦
討論身體如何保護自己的一章。
第8章：生殖
新一代的誕生，這是出版社所列身體任務中的最後一項。
第9章：結語
簡短的收尾章，其後是延伸閱讀的建議。
核心概念
第1章：什麼是生理學
- 生理學：研究生物如何運作、生物與非生物有何不同的科學。
- 實驗方法：生理學知識來自實驗與研究，本書也討論其中的倫理。
第2–3章：能量與穩定
- 能量供應：食物與氧氣被攝取並由血液運送，熱與廢物則是需要處理的副產物。
- 恆定性：在不斷變化的條件下仍能維持的內在環境穩定。
第4–6章：資訊與行動
- 感覺：蒐集關於外在世界與身體本身的資訊。
- 反應與思考：處理這些資訊。
- 從思考到行動：將決定轉化為動作與行為。
第7–8章：防禦與生殖
- 防禦：身體對自身的保護。
- 生殖：產生新的一代。
評析
優點
- 依功能而非器官編排。 各章章名指的是任務（能量、穩定、感知、思考、行動、防禦、生殖），而不是器官系統。對初學者而言，這能說明各系統為何存在、如何協同運作，而逐一系統講解的教科書有時會讓這一點變得模糊。
- 把生理學當作科學，而不只是事實的集合。 說明生理學如何進行的開篇一章，加上出版社強調的實驗、研究方法、倫理與學科史，讓讀者了解這些知識是如何得來的。
- 出自研究者之手。 據出版社介紹，作者已發表200多篇研究論文，主題是建構與維持人類及高等動物身體的細胞機制，先前也為同一叢書寫過一冊。
- 確實簡短。 約160頁的小開本，幾次就能讀完，可在課程開始前或開課最初幾週同步閱讀。
局限
- 不是課程教科書。 九個簡短章節無法涵蓋醫學或生物醫學生理課程所考的定量細節、器官系統機制與臨床內容；目錄中也沒有練習題或複習題。
- 系統被合併處理。 第2章將多個器官系統歸在一個主題之下，想單獨查找腎臟生理等內容的學生找不到專門章節。
- 篇幅小而範圍廣。 感覺、思考與運動這類大主題只分到三個短章，每個主題只能點到為止；本書是課程的背景讀物，而非應考準備。
在課程中的定位
在這門生理學課程中，本書是最平易的入門，也是唯一為一般讀者寫的一本。最好在課程開始前或剛開始時閱讀，以建立身體主要任務的整體架構。自然的下一步是 Physiology at a Glance：同樣簡短，但依系統編排為從細胞到器官系統的63個雙頁主題，附有圖示與正常值。Costanzo Physiology 是為醫學與健康科學課程撰寫的單一作者完整教科書，含公式、例題與臨床病例；Ganong's Review of Medical Physiology 是內容更密集的複習書，預設讀者具備一定的生物化學基礎，並強調學科的實驗基礎；Guyton and Hall Textbook of Medical Physiology 則是以恆定性為主軸、依系統展開的全面論述。
Davies 的書與這些教科書連結最緊密之處有兩點：它的恆定性一章引入了組織 Guyton and Hall 以及 Physiology at a Glance 開篇一章的主題；它對生理學如何被發現的關注，則為讀者理解 Ganong 對實驗的重視預作準備。
如何使用本書
本書只要求高中程度的生物學知識。它適合準備入學或剛入學的醫學、生物醫學、護理與相關健康科系學生，想了解身體如何運作的其他科系學生，以及希望在深入課程前先掌握全貌的讀者。
實用的閱讀計畫：
- 及早從頭讀到尾。 以這樣的篇幅，本書本就是要依序讀完的；第1–3章闡明方法與恆定性這個核心概念，後面各章再將同樣的「任務」視角應用到資訊、行動、防禦與生殖。
- 畫一張地圖。 閱讀時，畫出每章所談任務涉及哪些器官系統，例如第2章把哪些系統串在一起。這張圖會成為學習系統性教科書時的骨架。
- 轉入課程教科書。 讀完後，開始學習 Physiology at a Glance 或 Costanzo Physiology 這類系統性教科書；當各系統的細節讓整體圖像變得模糊時，再回到 Davies 談恆定性與能量的章節。
- 善用延伸閱讀。 對任何感興趣的主題，書中的延伸閱讀清單是繼續深入的起點。
- 選擇性重讀： 在撰寫關於生理學本質或實驗倫理的報告之前，值得重讀第1章與結語。