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導讀
引用
Allan, W. (2014). Classical Literature: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
章節概要
本書屬於牛津大學出版社的「Very Short Introductions」叢書，正文約125頁，共9章，之後是一頁的尾聲、延伸閱讀書目和索引，另有8幅插圖和地圖。在總論性的第一章之後，每章討論一種文類，並在希臘語和拉丁語作品之間來回對照。書中所涉時段從約西元前750年延伸到西元500年，但正如 Vincent Hunink 在《Bryn Mawr Classical Review》上的書評（BMCR 2014.08.25）所指出的，本書實際上排除了基督教文獻以及西元200年以後的幾乎全部作品。引文一律使用譯文，不需要希臘語或拉丁語基礎。
第1章：歷史、文類、文本
開篇一章為整個主題搭建框架。它介紹慣用的分期（希臘文學分為古風時期、古典時期、希臘化時期和帝國時期，拉丁文學分為共和時期和帝國時期），說明古代文本如何流傳到近代，並把文類確立為全書的組織線索，其中包括古人對文類的高低排序：從史詩、悲劇和史書等「高」的形式，到喜劇、諷刺詩、擬劇和銘辭詩等「低」的形式。據 Hunink 介紹，本章還談到對前人的模仿與競勝，以及希臘對羅馬文學的影響。
第2章：史詩
史詩被描述為一種地位崇高而又富有彈性的形式。在戰爭連綿的社會裡，一個既頌揚又審視英雄氣概、忠誠和男性氣質的文類不會失去吸引力。本章從荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》，經阿波羅尼俄斯的《阿爾戈英雄紀》和恩尼烏斯的《編年紀》，一直講到維吉爾的《埃涅阿斯紀》，最後討論以傳授農事、狩獵、哲學或科學為目的的訓誨史詩。
第3章：抒情詩與個人詩歌
本章把從早期希臘抒情詩到羅馬愛情哀歌、以「我」的視角說話的詩歌歸為一組。它把希臘抒情詩分為諷刺短長格詩、哀歌體詩和狹義的抒情詩（獨唱與合唱），將其放回會飲和公共節慶這兩種演出場合中，並討論薩福、品達、卡圖盧斯、提布盧斯、普羅佩提烏斯、奧維德和賀拉斯。Hunink 特別稱許其中關於阿爾基洛科斯和薩福的幾頁，以及對羅馬哀歌的解讀。
第4章：戲劇
悲劇和喜劇被視為大眾娛樂和社群生活的一部分。本章考察每位存世劇作家如何回應觀眾的價值觀，涵蓋埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯的悲劇，克拉提諾斯、歐波利斯和阿里斯托芬的喜劇，普勞圖斯和泰倫提烏斯的羅馬喜劇，以及塞涅卡的悲劇。Hunink 認為，本章不以亞里士多德式規則、而以人類的苦難及其激起的情感為核心來解釋希臘悲劇，尤其發人深思。
第5章：歷史編纂
本章追問希臘人和羅馬人如何思考和書寫自己的過去：史家在多大程度上做了研究，而不只是轉述前人的說法；其他文類如何塑造了歷史寫作；各位史家又如何為自己的真實性辯護。本章認為，按現代的準確與公正標準衡量，古代史家雖有缺陷，成就依然可觀；而一部史書所揭示的作者自身時代，並不少於它所描寫的時代。Hunink 還提到書中對加圖歷史散文的關注。
第6章：演說
本章約10頁，是篇幅最短的章節之一。它解釋公共演說為何如此重要、修辭術為何自西元前5世紀起成為高等教育的核心，介紹亞里士多德劃分的三類演說（議事演說、訴訟演說和展示演說），以及希臘和羅馬最傑出的演說家德摩斯梯尼和西塞羅。
第7章：田園詩
本章追溯田園詩的源流：從西元前3世紀初忒奧克里托斯在亞歷山大宮廷中創立這一文類——博學的城市詩人在其中寄託對鄉村淳樸生活的懷念——到維吉爾的《牧歌》，在那裡當代政治和內戰闖入了田園世界。
第8章：諷刺詩
本章追溯羅馬諷刺詩從西元前2世紀的盧基裡烏斯到西元2世紀初的尤維納利斯的發展，討論諷刺的物件和諷刺者採用的人格面具、羅馬人偏愛的道德衰落敘事，以及諷刺詩究竟是鞏固還是挑戰了社會規範。尤維納利斯得到最充分的討論。
第9章：小說
最後一章把古代小說作為一個晚起的文類來討論：西元1世紀中葉以後存世的五部希臘小說，其愛情與冒險的情節和日益精巧的敘事技巧，以及這些作品的價值觀與羅馬統治下讀者之間的關係；隨後轉向佩特羅尼烏斯和阿普列烏斯的拉丁小說，二者對文類成規的操弄更為自由。
核心概念
框架（第1章）
- 分期：把希臘文學分為古風、古典、希臘化和帝國時期，把拉丁文學分為共和與帝國時期。
- 文類及其等級：古人認為每種寫作都有自己的規則和地位，史詩和悲劇居上，諷刺詩和銘辭詩居下。
- 文本流傳：兩千多年前寫成的文本如何到達現代讀者手中。
詩歌與戲劇（第2–4章、第7–8章）
- 訓誨史詩：以傳授知識為目的的史詩，題材從農事到科學。
- 演出語境：會飲、節慶和劇場，是詩歌與戲劇與聽眾相遇的場所。
- 羅馬愛情哀歌：第一人稱的愛情詩；按 Hunink 對該章的概括，它讓羅馬男性讀者體驗失去權力與自制的感覺。
- 諷刺詩中的人格面具：諷刺詩人為攻擊物件而採用的敘述聲音。
散文（第5–6章、第9章）
- 史學方法：研究還是轉述的問題，以及史家如何聲稱真實。
- 三類演說：依亞里士多德區分的議事、訴訟和展示演說。
- 小說中的文類遊戲：佩特羅尼烏斯和阿普列烏斯對成規的操弄與戲仿。
評析
優點
- 簡短而結構清晰。 一章總論加八章文類，提供了一幅幾次就能讀完的領域地圖。Hunink 在 BMCR 的書評中認為本書適合大學部學生和普通讀者，並稱贊其文風輕快、時帶機趣。
- 希臘與拉丁並讀。 每種文類都跨越兩種文學來追蹤，讀者可以看到，例如，田園詩如何從亞歷山大傳到維吉爾，小說如何從希臘傳奇發展到佩特羅尼烏斯和阿普列烏斯。
- 有論點，不只是羅列。 各章摘要和 Hunink 的書評都表明，各章對文類為何對其受眾重要提出了看法，例如以苦難為核心的悲劇、史詩與尚武社會的價值觀、諷刺詩與衰落觀念。
- 通向延伸閱讀。 書末附有延伸閱讀書目，Hunink 也預期本書會引導讀者去讀篇幅更長的著作。
局限
- 大量省略。 哲學和技術性散文、基督教文學以及西元200年以後的幾乎所有作品都被排除在外。Hunink 列舉了柏拉圖、西塞羅的哲學著作、馬可·奧勒留、老普林尼、蘇埃托尼烏斯和馬提亞爾等缺席者。Allan 在回應（BMCR 2014.08.54）中解釋說，125頁的篇幅限制，以及叢書中已有關於古代哲學和基督教的分冊，決定了這樣的取捨。
- 篇幅分配不均。 Hunink 質疑田園詩佔據一整章、整個演說傳統只有10頁，以及全書偏重詩歌、偏重希臘而輕拉丁。
- 並非教科書。 Allan 表示這套叢書面向普通讀者，本書並不打算取代正式教科書；Hunink 也只把它推薦為長篇文學史的輔助讀物。
在課程中的定位
在古典文學課程中，本書是最簡短的入門讀物，適合在第一週或開課前閱讀。順理成章的下一步是 Richard Rutherford 的 Classical Literature: A Concise History：Hunink 稱之為約350頁、可靠的入門指南，同樣按文類編排；他和 Allan 都把本書視為那部教科書的配套讀物。由於兩書都以文類為綱，Allan 的每一章都可以當作 Rutherford 相應章節的預習。
篇幅更大的文學史——Albin Lesky 的 A History of Greek Literature 和 Gian Biagio Conte 的 Latin Literature: A History——是深入研究個別作家的參考書，按時期和作家而非文類編排。《伊利亞特》（Emily Wilson 譯）、《奧德賽》（E. V. Rieu 譯）和《埃涅阿斯紀》（Robert Fitzgerald 譯）是第2章所介紹的原典；開讀之前先讀這一章，可以瞭解英雄價值觀和史詩傳統的背景。
如何使用本書
本書適合不懂希臘語和拉丁語、剛開始攻讀古典學或文學學位的學生，也適合聽說過荷馬和維吉爾但所知不多的普通讀者。先讀第1章，因為它對分期和文類的說明是其餘各章的基礎。之後的文類章節可按任意順序閱讀；比較好的做法是在課程中遇到某一文類之前讀相應章節（讀荷馬或維吉爾之前讀第2章，讀劇本之前讀第4章，讀史家之前讀第5章）。
閱讀時手邊備一份年表或地圖，記下每章提到的作家，再到 Rutherford 或更大部頭的文學史中查閱。本書有意留下的空白需要另行補足：哲學方面要讀柏拉圖和西塞羅的哲學著作，基督教文學和古代晚期文學也需要另外閱讀。利用書末的延伸閱讀書目，為想要深入的每一種文類挑選譯本和篇幅更長的研究著作。