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導讀
引用
Barry, P. (2017). Beginning Theory: An Introduction to Literary and Cultural Theory (4th ed.). Manchester University Press. Beginnings series.
章節概要
第四版屬於曼徹斯特大學出版社的「入門」（Beginnings）叢書，約380頁，包括導論、十五章正文、附錄、延伸閱讀（「下一步往哪裡去？」）和索引。此前的版本分別出版於1995年、2002年和2009年。據出版社介紹，本版換了新的導論，擴充了各章，最後一章「'理論'之後的理論」梳理了第二版和第三版以來出現的各種「主義」。《選擇》（Choice）雜誌2018年10月的書評提到，本版新增了關於「知識統合」（consilience）和後人類主義的小節，併為初入此學科的學生提供了實踐練習。
導論；第1章：「理論」之前的理論——自由人文主義
本書從真正意義上的理論之前講起，即後來各學派藉以界定自身、與之對立的自由人文主義，讓讀者看到「理論」的到來改變了什麼。
第2–4章：結構主義；後結構主義與解構；後現代主義
三章討論1960年代以來改變文學研究、彼此關聯的幾場運動：結構主義、其後繼者後結構主義及解構，以及後現代主義。
第5–7章：精神分析批評；女性主義批評；女同性戀/男同性戀批評
以心理、性別和性向為中心的方法。在2017年平裝本的零售目錄中，第七章題為「女同性戀/男同性戀批評」；大英圖書館目錄中第四版2020年電子書的記錄則將其列為「酷兒理論」。
第8–10章：馬克思主義批評；新歷史主義與文化唯物主義；後殖民批評
具有政治與歷史取向的批評：馬克思主義批評、美國的新歷史主義及其英國對應物文化唯物主義，以及後殖民批評。
第11–13章：文體學；敘事學；生態批評
兩種以語言和形式為基礎的方法，即文體學和敘事學，之後是研究文學與環境的生態批評。
第14章：文學理論——十個事件中的歷史
一種不同類型的章節，透過十個事件講述理論的歷史。據第三版的目錄記錄，這些事件從1958年印第安納大學的「文體會議」和1966年約翰斯·霍普金斯大學的研討會開始，經過《解構與批評》的出版（1979年）、「麥凱布事件」（1981年）、伊格爾頓的《文學理論導論》（1983年）、J. 希利斯·米勒的美國現代語言協會會長演講和斯特拉斯克萊德大學的「寫作的語言學」會議（1986年）、保羅·德曼戰時文章醜聞（1987–88年）、鮑德里亞的「海灣戰爭沒有發生」（1991年），一直到索卡爾事件（1996年）。
第15章：「理論」之後的理論
最後一章概覽較新的發展；出版社稱其梳理了2002年和2009年以來的新「主義」，《選擇》的書評者提到其中包括知識統合和後人類主義。之後是附錄和延伸閱讀；在第三版中，附錄收錄了埃德加·愛倫·坡（《橢圓形畫像》）、迪倫·托馬斯和威廉·柯珀的短篇文本。
核心概念
第1–4章：「理論」之前與之後
- 自由人文主義：現代理論藉以界定自身、與之對立的早期文學研究方法。
- 結構主義：分析產生意義的深層體系與結構。
- 解構：揭示文本內部不穩定性的後結構主義閱讀。
- 後現代主義：單獨成章討論的文化狀況及其理論。
第5–10章：心理、性別、政治與歷史
- 精神分析批評：借用精神分析的概念閱讀文學。
- 女性主義批評與女同性戀/男同性戀（酷兒）批評：以性別與性向為中心的方法。
- 新歷史主義與文化唯物主義：把文學文本與同時期的其他文本及權力結合起來閱讀的美國和英國方法。
- 後殖民批評：聯繫殖民主義及其後果來閱讀文學。
第11–15章：語言、形式、環境與理論史
- 文體學與敘事學：對文學文體的語言學分析，以及對敘事結構的研究。
- 生態批評：研究文學與自然環境。
- 「理論」之後的理論：主要學派之後的發展，包括知識統合和後人類主義。
評析
優點
- 為學生而寫。 《選擇》的書評者（南奧勒岡大學的 M. 安德森）稱本書明確為英國文學專業的學生而寫，可讀性強，注重讓學生放鬆，併為他們提供思考艱深概念的工具；書中的實踐練習使初學者熟悉運用理論的不同方式。
- 一卷覆蓋廣泛。 十五章從自由人文主義一直講到生態批評和「理論」之後的理論。出版社引用的《英國文學協會通訊》評論說，沒有別的書能如此全面地介紹這一領域，同時又有深思熟慮的詳細闡述，並認為它在塑造英國和北美的理論教學方式上發揮了重要作用。
- 既講方法也講歷史。 以十個事件講述理論史的一章，讓學生不僅瞭解各學派的主張，也瞭解理論如何到來、如何引起爭論。
- 培養獨立見解。 出版社強調，本書不對所介紹的批評家和理論預設立場，讓讀者在掌握基本原理之後形成自己的判斷。
局限
- 以經典作家為例。 《選擇》的書評者指出，巴里傾向於用華茲華斯、奧斯丁、莎士比亞等英國經典作家舉例，因此對學習其他文學和語言的學生用處較小。
- 修訂有限。 同一書評者認為第四版的大部分改動並不實質，與技術相關的較新理論著墨很少，大部分參考文獻和延伸閱讀建議也與舊版相同。
- 入門的深度。 每個學派只佔一章，本書只是第一張地圖；寫論文時需要閱讀理論家本人的著作和更詳盡的論述。
在課程中的定位
在文學理論課程中，巴里是按流派學習的主要起點。喬納森·卡勒的《文學理論入門》（牛津「通識讀本」）篇幅更短，圍繞理論的關鍵舉措而非各自獨立的流派來組織，適合先讀或並讀。洛伊絲·泰森的《當代批評理論》涵蓋範圍相近，但每一種方法都用《了不起的蓋茨比》來演示，適合透過反覆應用於同一文本來學習的學生。特里·伊格爾頓的《文學理論導論》（巴里把它1983年的出版列為十個事件之一）是一部更具論辯性、政治立場鮮明的概論，適合第二階段閱讀。M. A. R. 哈比布的《文學批評史》和《諾頓理論與批評選集》則引導學生進入批評的漫長曆史和原典文本。
如何使用本書
本書適合初次接觸理論的大學部學生；不需要預備知識，但由於許多例子取自英國經典作品，熟悉其中幾部會有幫助。
- 從第1章開始。 理解自由人文主義之後，後面各章反對的是什麼就一目瞭然。
- 把第2–4章作為一個整體來讀。 結構主義、後結構主義和後現代主義層層相承。
- 之後按課程選讀。 第5–13章可按課程講授的順序閱讀，並與各章介紹的原典文本搭配。
- 動手做練習。 完成書中的實踐練習，在繼續往下讀之前，先把每種方法用在一首短詩或一篇短篇小說上。
- 用第14–15章串聯。 讀完各流派之後再讀十個事件中的歷史，看它們如何興起和交鋒；課程結束時讀「'理論'之後的理論」，然後沿著「下一步往哪裡去？」進入延伸閱讀。