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導讀
引用
Tyson, L. (2023). Critical Theory Today: A User-Friendly Guide (4th ed.). Routledge.
章節概要
第四版共十四章，前面有第四版前言、給教師的前言與致謝，篇幅約480至500頁（Routledge標示為496頁，Google圖書為478頁）。Routledge稱本書是一部既引人入勝又嚴謹的「操作指南」，針對初次接觸批評理論的大學部與研究所學生，也針對想擴充自己批評方法的大學教師。在總論性的開篇一章之後，十二章各談一種方法。出版社介紹說，每一種方法都有：藉由日常生活、流行文化與文學文本中的例子所作的詳細講解，批評家向文學文本提出的具體問題清單，用該理論對F·史考特·費茲傑羅《大亨小傳》作出的解讀，供進一步練習的問題清單，以及參考書目。公開的目錄只有章名，所以下面的概要依據章名與出版社的介紹。
第1章：關於批評理論你想知道又不敢問的一切
開篇一章先介紹批評理論本身，然後才進入各種具體方法。標題表明它是為可能對這個主題心存畏懼的讀者寫的入門，這與出版社所說本書針對初學理論的學生相一致。
第2–4章：精神分析批評、馬克思主義批評與女性主義批評
這三章排在各種方法的最前面：精神分析批評、馬克思主義批評與女性主義批評。出版社說，關於女性主義理論的一章在第四版中作了大幅更新，包括術語與理論概念。
第5–8章：新批評、讀者反應批評、結構主義批評與解構批評
接下來四章討論以文本與閱讀為中心的方法：新批評、讀者反應批評、結構主義批評（出版社的介紹把它與符號學並列）與解構批評。
第9–10章：新歷史主義與文化批評；女同志、男同志與酷兒批評
第9章把新歷史主義與文化批評放在一起討論，第10章討論女同志、男同志與酷兒批評。出版社說，第四版更新了關於LGBTQ理論的一章，包括術語與理論概念。
第11–13章：非裔美國人批評、後殖民批評與生態批評
這三章談的是以種族、帝國與環境為中心的批評。關於生態批評的第13章是第四版新增的，包括深層生態學、生態馬克思主義、生態女性主義（激進的、馬克思主義的與素食的生態女性主義），以及後殖民生態批評與環境正義等小節。出版社說，非裔美國人理論與後殖民理論的章節也作了大幅更新。
第14章：獲得整體概覽
最後一章的標題表明，它是對前面各章所談方法的一次回顧。
核心概念
第2–4章
- 精神分析批評、馬克思主義批評、女性主義批評：開啟各理論章節的三種方法。
第5–8章
- 新批評、讀者反應批評、結構主義與符號學、解構：目錄與介紹中點出的以文本為中心與以讀者為中心的四種方法。
第9–13章
- 新歷史主義與文化批評：第9章標題中的組合。
- 女同志、男同志與酷兒批評：第10章的主題，LGBTQ理論一章在第四版中作了更新。
- 非裔美國人批評與後殖民批評：第11章與第12章。
- 生態批評：新增的第13章，包括深層生態學、生態馬克思主義與生態女性主義。
貫穿全書
- 批評家提出的問題：據出版社介紹，每種理論都附有的具體問題清單。
- 一個文本，多種解讀：用每種理論對《大亨小傳》所作的解讀。
評析
優點
- 統一的體例。 出版社說，每種理論都有詳細講解、批評家所問問題的清單與對同一部小說的解讀，讀者因此可以直接比較各種方法。
- 內建的練習。 每種理論都有一份供進一步練習的問題清單，引導讀者把它用到別的作品上；參考書目也作了更新與擴充。
- 方法涵蓋面廣。 十二種方法，從精神分析、新批評到酷兒理論與生態批評，集中在一冊之中。
- 第四版的更新。 新增生態批評一章，並對女性主義、非裔美國人、後殖民與LGBTQ各章作了大幅更新（包括術語），這些都是變化很快的領域。
- 第三版的評論者意見。 出版社引用了伊莉莎白·倫克（Elizabeth Renker，俄亥俄州立大學）與托德·麥高文（Todd McGowan，佛蒙特大學）的話，前者稱讚清晰的講解以及在大學部課堂上很有效的交叉比較，後者說本書讓每種理論依其自身的方式登場。
局限
- 單一的示範文本。 示範性解讀都圍繞《大亨小傳》，這便於比較，但學生需要在別的文本上檢驗每種理論；練習題就是為此設計的。
- 概覽的深度。 十四章、約500頁要涵蓋十二種方法，所以每章都是入門，而不是對原始思想家的完整論述。
- 二手的闡釋，而非原始文本。 本書解釋理論，不是選集，想讀原始論文的學生需要另備文集。
- 固定的方法清單。 十二種方法限於目錄所列；目錄之外的，例如敘事學或身心障礙研究，需要另外尋找。
在課程中的定位
在文學理論課程中，Tyson 的書是把每種理論應用到文本上的操作指南。彼得·巴里的 Beginning Theory 同樣為每種方法提供通俗的講解、批評家所做之事的清單與一次實際解讀，因此兩者是接近的備選；Tyson 的特點是貫穿始終的《大亨小傳》這一個例子與她的練習。強納森·卡勒的 Literary Theory: A Very Short Introduction 講解理論所促成的各種思路，而不是一連串學派，因此可以作為更短、更偏概念的讀物，補充 Tyson 依學派分章的結構。M·A·R·哈比卜的 A History of Literary Criticism 是從古希臘到二十世紀後期的一人撰寫的通史，想瞭解 Tyson 所談當代學派之前的背景，可選這一本。The Norton Anthology of Theory and Criticism 是從古代到現代的理論與批評原始文本選集，提供 Tyson 這類指南只作解釋的原文。
如何使用本書
本書針對初次接觸批評理論的大學部與研究所學生，也針對想要更多方法的教師。Routledge沒有列出先修要求；讀過並討論過小說與詩的經驗，以及事先讀過一遍《大亨小傳》，會讓例子更好用。
先讀第1章瞭解總體架構。之後依課程的順序選章；各章相互獨立，所以比如可以在精神分析之前先談女性主義批評。每章先讀講解，再讀批評家所問問題的清單，然後讀對《大亨小傳》的解讀，並把練習題用在另一個文本上。第14章適合最後讀，作為比較各種方法的總結。需要更深入的閱讀時，把各章與文集裡相應的原始論文搭配使用。