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导读
引用
Barry, P. (2017). Beginning Theory: An Introduction to Literary and Cultural Theory (4th ed.). Manchester University Press. Beginnings series.
章节概要
第四版属于曼彻斯特大学出版社的"入门"（Beginnings）丛书，约380页，包括导论、十五章正文、附录、延伸阅读（"下一步往哪里去？"）和索引。此前的版本分别出版于1995年、2002年和2009年。据出版社介绍，本版换了新的导论，扩充了各章，最后一章"'理论'之后的理论"梳理了第二版和第三版以来出现的各种"主义"。《选择》（Choice）杂志2018年10月的书评提到，本版新增了关于"知识统合"（consilience）和后人类主义的小节，并为初入此学科的学生提供了实践练习。
导论；第1章："理论"之前的理论——自由人文主义
本书从真正意义上的理论之前讲起，即后来各学派借以界定自身、与之对立的自由人文主义，让读者看到"理论"的到来改变了什么。
第2–4章：结构主义；后结构主义与解构；后现代主义
三章讨论1960年代以来改变文学研究、彼此关联的几场运动：结构主义、其后继者后结构主义及解构，以及后现代主义。
第5–7章：精神分析批评；女性主义批评；女同性恋/男同性恋批评
以心理、性别和性向为中心的方法。在2017年平装本的零售目录中，第七章题为"女同性恋/男同性恋批评"；大英图书馆目录中第四版2020年电子书的记录则将其列为"酷儿理论"。
第8–10章：马克思主义批评；新历史主义与文化唯物主义；后殖民批评
具有政治与历史取向的批评：马克思主义批评、美国的新历史主义及其英国对应物文化唯物主义，以及后殖民批评。
第11–13章：文体学；叙事学；生态批评
两种以语言和形式为基础的方法，即文体学和叙事学，之后是研究文学与环境的生态批评。
第14章：文学理论——十个事件中的历史
一种不同类型的章节，通过十个事件讲述理论的历史。据第三版的目录记录，这些事件从1958年印第安纳大学的"文体会议"和1966年约翰斯·霍普金斯大学的研讨会开始，经过《解构与批评》的出版（1979年）、"麦凯布事件"（1981年）、伊格尔顿的《文学理论导论》（1983年）、J. 希利斯·米勒的美国现代语言协会会长演讲和斯特拉斯克莱德大学的"写作的语言学"会议（1986年）、保罗·德曼战时文章丑闻（1987–88年）、鲍德里亚的"海湾战争没有发生"（1991年），一直到索卡尔事件（1996年）。
第15章："理论"之后的理论
最后一章概览较新的发展；出版社称其梳理了2002年和2009年以来的新"主义"，《选择》的书评者提到其中包括知识统合和后人类主义。之后是附录和延伸阅读；在第三版中，附录收录了埃德加·爱伦·坡（《椭圆形画像》）、迪伦·托马斯和威廉·柯珀的短篇文本。
核心概念
第1–4章："理论"之前与之后
- 自由人文主义：现代理论借以界定自身、与之对立的早期文学研究方法。
- 结构主义：分析产生意义的深层体系与结构。
- 解构：揭示文本内部不稳定性的后结构主义阅读。
- 后现代主义：单独成章讨论的文化状况及其理论。
第5–10章：心理、性别、政治与历史
- 精神分析批评：借用精神分析的概念阅读文学。
- 女性主义批评与女同性恋/男同性恋（酷儿）批评：以性别与性向为中心的方法。
- 新历史主义与文化唯物主义：把文学文本与同时期的其他文本及权力结合起来阅读的美国和英国方法。
- 后殖民批评：联系殖民主义及其后果来阅读文学。
第11–15章：语言、形式、环境与理论史
- 文体学与叙事学：对文学文体的语言学分析，以及对叙事结构的研究。
- 生态批评：研究文学与自然环境。
- "理论"之后的理论：主要学派之后的发展，包括知识统合和后人类主义。
评析
优点
- 为学生而写。 《选择》的书评者（南俄勒冈大学的 M. 安德森）称本书明确为英国文学专业的学生而写，可读性强，注重让学生放松，并为他们提供思考艰深概念的工具；书中的实践练习使初学者熟悉运用理论的不同方式。
- 一卷覆盖广泛。 十五章从自由人文主义一直讲到生态批评和"理论"之后的理论。出版社引用的《英国文学协会通讯》评论说，没有别的书能如此全面地介绍这一领域，同时又有深思熟虑的详细阐述，并认为它在塑造英国和北美的理论教学方式上发挥了重要作用。
- 既讲方法也讲历史。 以十个事件讲述理论史的一章，让学生不仅了解各学派的主张，也了解理论如何到来、如何引起争论。
- 培养独立见解。 出版社强调，本书不对所介绍的批评家和理论预设立场，让读者在掌握基本原理之后形成自己的判断。
局限
- 以经典作家为例。 《选择》的书评者指出，巴里倾向于用华兹华斯、奥斯丁、莎士比亚等英国经典作家举例，因此对学习其他文学和语言的学生用处较小。
- 修订有限。 同一书评者认为第四版的大部分改动并不实质，与技术相关的较新理论着墨很少，大部分参考文献和延伸阅读建议也与旧版相同。
- 入门的深度。 每个学派只占一章，本书只是第一张地图；写论文时需要阅读理论家本人的著作和更详尽的论述。
在课程中的定位
在文学理论课程中，巴里是按流派学习的主要起点。乔纳森·卡勒的《文学理论入门》（牛津"通识读本"）篇幅更短，围绕理论的关键举措而非各自独立的流派来组织，适合先读或并读。洛伊丝·泰森的《当代批评理论》涵盖范围相近，但每一种方法都用《了不起的盖茨比》来演示，适合通过反复应用于同一文本来学习的学生。特里·伊格尔顿的《文学理论导论》（巴里把它1983年的出版列为十个事件之一）是一部更具论辩性、政治立场鲜明的概论，适合第二阶段阅读。M. A. R. 哈比布的《文学批评史》和《诺顿理论与批评选集》则引导学生进入批评的漫长历史和原典文本。
如何使用本书
本书适合初次接触理论的本科生；不需要预备知识，但由于许多例子取自英国经典作品，熟悉其中几部会有帮助。
- 从第1章开始。 理解自由人文主义之后，后面各章反对的是什么就一目了然。
- 把第2–4章作为一个整体来读。 结构主义、后结构主义和后现代主义层层相承。
- 之后按课程选读。 第5–13章可按课程讲授的顺序阅读，并与各章介绍的原典文本搭配。
- 动手做练习。 完成书中的实践练习，在继续往下读之前，先把每种方法用在一首短诗或一篇短篇小说上。
- 用第14–15章串联。 读完各流派之后再读十个事件中的历史，看它们如何兴起和交锋；课程结束时读"'理论'之后的理论"，然后沿着"下一步往哪里去？"进入延伸阅读。