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導讀
引用
Piketty, T. (2015). The Economics of Inequality (A. Goldhammer, Trans.). Belknap Press of Harvard University Press.
章節概要
這是一本簡短的入門書：一篇致讀者、一篇引言和四章，正文約120頁，後附參考文獻、詳細目錄和索引（全書約140頁）。出版社介紹了它的由來：皮凱蒂用法語寫下這本書，作為理解經濟不平等隨時間變化所需概念和事實的入門；它在法國成為學生和普通讀者的標準讀物，並定期更新；阿瑟·戈德哈默2015年的譯本是它首次以英文出版。它比皮凱蒂的 Capital in the Twenty-First Century 短得多。
引言
四頁的開篇（第1–4頁）。據出版社介紹，本書從不平等如何演變以及經濟學家如何衡量不平等講起；引言為隨後四章確立了這一議程。
第1章：不平等的衡量及其演變
第一章（第5–25頁）說明經濟學家如何衡量不平等，以及不平等如何隨時間和在不同國家之間變化。Google Books 為本書列出的術語包括十分位、高收入者與低收入者之比（P90/P10）以及庫茲涅茨曲線（認為不平等隨發展先擴大後縮小的經典假說），這些都屬於本章的內容。
第2章：資本與勞動之間的不平等
篇幅最長的一章（第26–65頁），研究收入在資本與勞動之間的分配：是什麼決定了利潤和工資的份額，資本所有者與勞動者之間的不平等是如何產生的。出版社把勞動與資本的關係以及資本市場的性質列為本書的關鍵思想；資本與勞動之間的替代彈性和信用市場也出現在本書列出的術語中。
第3章：勞動收入的不平等
第三章（第66–99頁）轉向工資勞動者之間的不平等。出版社列舉了教育和技術變革的影響以及工會的作用；人力資本、最低工資和買方獨占（擁有工資決定權的僱主）也在本書術語之列，這使本章處在勞動經濟學與政策的交匯點上。
第4章：再分配的工具
最後一章（第100–122頁）比較減少不平等的各種工具。出版社指出了不同稅制的效果以及效率與公平之間表面上的緊張關係；本書術語包括財政歸宿、財政轉移、負所得稅、基本收入，以及"純粹"再分配與"有效率"再分配的區分。出版社還特別提到，"歷史時間"與"政治時間"的區分是本書介紹的觀念之一。
核心概念
引言與第1章：衡量
- 衡量不平等：描述收入和財富的分佈，例如按十分位或高低收入者之比。
- 庫茲涅茨曲線：認為不平等隨經濟發展先擴大後縮小的假說，是檢驗長期證據的參照。
第2章：資本與勞動
- 資本—勞動分配：國民收入在利潤與工資之間的劃分。
- 資本市場：信用市場和資本市場在誰擁有資本、誰獲得資本收益方面的作用。
- 資本與勞動的替代：一種要素替代另一種要素的難易程度，關係到要素份額如何隨價格變化。
第3章：勞動收入
- 人力資本、教育與技術變革：用技能及其價格的變化解釋工資不平等。
- 勞動市場制度：工會和最低工資，以及它們在僱主擁有工資決定權的市場中的作用。
第4章：再分配
- 財政再分配：改變可支配收入分佈的稅收和轉移支付及其歸宿。
- 純粹再分配與有效率的再分配：大致而言，是從一個群體向另一個群體的轉移，與能夠同時改善公平和效率的干預之間的對比。
- 效率與公平：二者之間表面上的衝突，本書對此加以檢驗而非預設。
評析
優點
- 簡潔而重概念。 約120頁就涵蓋了衡量、資本與勞動的分配、工資不平等和再分配，出版社把它定位為理解不平等變化所需的概念與事實背景的指南。
- 把資本與勞動聯繫起來。 分別用一章討論資本與勞動之間的不平等和勞動收入內部的不平等，使學生能夠分開分析二者，然後由第4章追問哪些工具分別針對哪一種。
- 不僅主張政策，而且分析政策。 最後一章對各種再分配工具進行比較，也討論再分配何時與效率衝突、何時不衝突。
- 經過檢驗的教材。 出版社指出，本書在法國長期使用並定期修訂；書末的詳細目錄和參考文獻使它便於用作學習指南。
局限
- 證據較舊。 書中資料以2000年前後的法國和其他西方國家為中心（Google Books 列出的術語包括"France in 2000"和法國統計機構INSEE）；不應指望它反映此後積累的、包括皮凱蒂本人後來著作在內的關於頂層收入和財富的更多證據。
- 法國與歐洲的視角。 許多例子和制度來自法國，其他國家的讀者需要把政策討論對應到本國的稅收和福利制度上。
- 技術層面簡略。 這是一本簡短的概念性著作，而不是附有練習的教科書，學生需要藉助教科書掌握分析工具。
在課程中的定位
在這門公共經濟學與勞動經濟學課程中，皮凱蒂的這本入門書是對兩個領域共同關心的分配問題的簡短概念性導論。斯蒂芬·史密斯的 Taxation: A Very Short Introduction 是它的自然搭檔：史密斯解釋稅制如何運作、代價幾何，皮凱蒂則追問再分配能達成什麼，以及收入為何從一開始就不平等。兩本都讀，就能在進入教科書之前獲得一張清晰的地圖。
喬納森·格魯伯的 Public Finance and Public Policy 用理論和實證證據發展了皮凱蒂第4章的稅收與轉移支付分析；埃倫伯格、史密斯和哈洛克的 Modern Labor Economics 以完整教科書的篇幅討論人力資本、工會和最低工資，即皮凱蒂第3章的主題。卡於克、卡爾西約和齊爾貝爾貝格的 Labor Economics 是研究所教材，應在很久以後再讀。
如何使用本書
不需要經濟學基礎，但修過入門課程會更容易理解關於市場和工資的討論。
- 通讀全書。 只有四章，一週即可讀完；先讀簡短的致讀者。
- 核心章節： 第2章和第3章是分析的核心。第2章可與總體經濟學或公共財政課程中關於勞動份額和資本的內容對照閱讀，第3章宜在讀勞動經濟學教科書的人力資本和工會章節之前閱讀。
- 政策學習用第4章： 用它準備關於稅收和轉移支付的論文，並與史密斯關於稅收歸宿和經濟成本的章節搭配。
- 更新資料。 把書中資料當作方法的示例；在論文中使用之前，用最新的統計資料和皮凱蒂後來的著作核對當前數字。
讀完各章後，書末的詳細目錄是很好的複習提綱。