ブラック・ボーイ

引用

Wright, R. (1945). Black Boy: A Record of Childhood and Youth. Harper & Brothers.（のちに HarperCollins と Vintage から再刊され、2020年の刊行75周年記念版もある。20章すべてを収めた完全版は、1991年に Library of America が初めて一巻にまとめて刊行した。）

章の要約

背景と主旨

Black Boy は、リチャード・ライト（Richard Wright）が自らの人生を、ミシシッピでの幼少期から、シカゴで若い作家として過ごした時期まで綴った記録である。1943年に書かれ、1945年に刊行された。すでに Native Son で名を成していた後のことである。ブック・オブ・ザ・マンス・クラブの選定図書となり、人種、宗教、家庭内暴力、飢えを率直に描いたことから、アメリカの学校で最も頻繁に異議を唱えられた本の一つにもなった。

本書の中心的な主張は、ジム・クロウ体制の社会が黒人の知性と意志を押しつぶそうとしたこと、そしてライトが、従順な使用人、信者、犯罪者、犠牲者といった、与えられた役割を拒むことで生き延びたことである。読むことと書くことが、その抵抗の手段となる。ジャンルについては長く議論されてきた。人生に忠実に沿うので自伝として読めるが、対話や形を整えた場面の用い方は小説に近く、ライトは家族の背景の一部を省いている。

本文は二部、20章からなる。「南部の夜」（第1～14章）は南部での幼少期と少年期を扱う。「恐怖と栄光」（第15～20章）はシカゴを扱う。1945年の初版を含め、第一部のみを収める版もあり、シカゴの章は1977年に American Hunger として別に刊行されたので、手元の版にどの範囲が含まれるかを確かめる必要がある。

第一部「南部の夜」：第1～14章

本書は、4歳ほどのライトが祖母の家に火をつける場面で始まる。この出来事は、家庭の厳しい懲罰と、幼少期の生活の型の両方を示している。父は家族を捨て、飢えが常態となり、彼は病気の母、信心深い祖母、親戚、孤児院のあいだを転々とする。少年のころ、彼は酒を飲み、喧嘩をし、本を読み、早くから家の宗教を拒んだため、彼を育てた女性たちから孤立する。

11歳ごろから彼は次々と仕事に就き、白人社会の規則が職場を通して彼の生活に入ってくる。彼はジム・クロウが求める返事と沈黙を学び、へりくだる態度を拒んだために何度も職を失う。もう一つの筋は教育である。彼は首席で学校を終えるが、卒業式の答辞をめぐる記述は、白人の雇用主だけでなく、自分の共同体の制度も彼に順応を迫ったことを示している。この部の終わりまでに、彼は南部を去り作家になると決意している。メンフィスに滞在した後、シカゴへ向かう。

第二部「恐怖と栄光」：第15～20章

シカゴでは、北部は南部ほど露骨な人種差別はないが、偏見がないわけでもないことがわかる。ライトは床磨きや郵便局の職など下働きをし、夜に本を読む。郵便局の同僚を通じてジョン・リード・クラブに誘われ、雑誌 Left Front に寄稿し、共産党の周辺へと引き込まれていく。

彼は対等な者たちの共同体を見出すことを期待するが、党員が彼の疑問を許さないことを知る。彼は「反革命分子」の烙印を押され、離れようとすれば他の者を連れ去ろうとしていると非難される。もう一人の黒人共産党員の裁判を目にしたのち、彼は党と決別し、敵として扱われる。本書は、ライトが、人々に届く手段として、またより豊かな生への自分自身の「飢え」に応える手段として、書くことを用いようと決意するところで終わる。

主要概念

背景と主旨

• ジム・クロウ：法的な隔離と社会的強制の体制で、本書のあらゆる場面を形づくる。
• 自伝と物語の真実：本書がどこまで回想録で、どこまで形を整えた虚構か。

第一部：南部の夜

• 飢え：幼少期の文字どおりの欠乏であり、知識と尊厳へのより広い渇望でもある。
• 抵抗としての読み書き：読むこと、書くことが自立した自己への道となる。
• 宗教と家族の権威：ライトが拒む、信心深い家庭の圧力。
• 希望としての北部：シカゴは希望の行き先である。

第二部：恐怖と栄光

• 共産党：最初は可能な共同体であったが、のちに独立した思考への拘束となる。
• 天職としての書くこと：組織への帰属に代えて書くことを選ぶ決断。

批判的分析

長所

• 内側からのジム・クロウの一人称の記録。 隔離が暴力だけでなく、日々の仕事、学校、家庭生活を通じてどう機能したかを示しており、アメリカの人種問題の教育で長く使われてきた理由がここにある。
• 統制された語りの形式。 ライトは自分の人生を場面と展開する議論に仕立てており、本書は文学作品として読め、自伝がどのように作り込まれ得るかの手本にもなる。
• 明確な二部構成。 南部から北部へ、家族から政治組織へという移動によって、ライトがそれぞれの場で、押しつけられた役割に対する同じ拒絶を試していることがわかる。
• 批評と社会での受容の歴史がよく記録されている。 本書はアフリカ系アメリカ人の自伝の伝統に属する作品として、また頻繁に異議が出される本として広く論じられており、併せて読むべき文脈が豊富にある。

短所

• 版の違いが重要である。 版によって、本文はライトのシカゴ行きで終わる場合もあれば第二部を含む場合もあるため、指定された読書範囲は手元の版と照合する必要がある。
• 単純な事実の記録ではない。 対話や場面がどこまで出来事に忠実かについては研究者が疑問を呈しており、ライトは家族の歴史の一部を省いている。創作された回想録として扱うべきである。
• 単一の視点。 本書は一人の人物の叙述であり、1910年代から30年代のミシシッピとシカゴを中心とする。当時の黒人の生活を概観しようとするものではない。
• 強い内容。 暴力、人種差別的な言葉、性的な内容が含まれ、それが異議の対象となってきた。読者や教員は心構えをしておくとよい。

コースにおける位置づけ

Black Boy は一次テクストであり、参考書ではない。Gray の A Brief History of American Literature と Klarer の A Short Literary History of the United States は周辺の歴史と、そこでのライトとアフリカ系アメリカ人の伝統の位置を示すので、そのどちらかを背景として読むと有用である。Norton Anthology of American Literature は多くの作家の短い抜粋を収めており、ライトを、彼が読んだ作家や彼が影響を与えた作家と並べて読める。

Morrison の Beloved も奴隷制と人種差別の遺産を扱うが、19世紀を舞台にした小説であり、20世紀の南部の一人称の記録と、奴隷制の余波の虚構という実りある組み合わせになる。Marx の The Machine in the Garden と Melville の Moby-Dick はアメリカ文学の別の系譜に属し、Black Boy はそれらの代わりにはならない。

本書の使い方

本書は大学生にも一般の読者にも適しており、20世紀初頭のアメリカ史の基本的な知識以外に特別な準備は要らない。まず、手元の版に第二部が含まれるかを確認すること。共産党をめぐる議論はそれに依存しているからである。

連続した物語として、できれば数回のまとまった時間で読むのがよい。その力は積み重ねから生まれるからである。主題別に読みを整理するのも有効で、第一部では飢え、宗教、仕事、読書を別々にたどり、第二部では帰属と自立の物語を追う。

テクストと並行して、ジム・クロウ時代の南部についての短い歴史と、本書のジャンルを論じた批評を一、二本読み、ライトの読み書きの扱いを別の回想録と比べるとよい。議論の問いとしては、ライトが論証ではなく場面によってどのように主張を伝えるか、共産党との決別が南部の物語に何を加えるか、などがある。