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导读
引用
Aitchison, J. (2013). Language Change: Progress or Decay? (4th ed.). Cambridge University Press.
章节概要
第四版作为 Cambridge Approaches to Linguistics 丛书之一于2012年底出版（版权页标为2013年），约300页。全书共十六个短章，多数约十五页，分为四个部分和一个收尾章；正文之后是选做思考题、各章注释与延伸阅读建议、参考文献和索引。开篇一章交代了全书结构：第一部分主要讨论历史语言学家如何获得证据，第二部分讨论变化如何发生，第三部分讨论变化为何发生，第四部分讨论语言如何诞生、如何终结。每章以一段题记和一段简短的提要开头。
第一部分 导论：第1章：永不停转的轮子（变化的必然性）
本章从“所有语言都在变化”这一事实以及抱怨变化的悠久传统出发。它把对语言“堕落”的担忧追溯到 Lowth 等十八世纪语法学家，以及对拉丁语和书面形式的推崇，并将其与当今报刊上的抱怨相对照，同时区分规定语法与描写语法。
第2章：收集线索（拼合证据）
讨论语言学家如何重建过去：能够揭示早期发音的各类线索、比较历史语言学的基本假设，以及内部构拟（依据一种语言内部的不规则现象进行推断）和类型学构拟（依据语言的普遍倾向进行推断）等方法。
第3章：记录变化（研究进行中的变化）
本章描述研究方法的转变：从比较过去各个状态的“快照”，转向观察正在发生的变化。它介绍 William Labov 的研究、语言变项、访谈中的语体变异、真实时间与显象时间的区别，以及如何取得言语社区的代表性样本。
第二部分 过渡：第4章：口耳相传（从一个人到另一个人）
通过 Labov 的经典研究说明变化如何在说话人之间传播：一是纽约市百货公司中 r 音的调查，这是一种带有一定意识的变化；二是玛莎葡萄园岛的双元音研究，这种变化在一个群体以另一个群体为榜样的过程中、在意识层面之下扩散。中下阶层的矫枉过正被作为变化正在进行的标志加以讨论。
第5章：相互冲突的认同（对立的社会压力）
讨论被相互竞争的社会压力拉向不同方向的变化，所用材料包括贝尔法斯特言语与社会网络的研究（Lesley Milroy 与 James Milroy）以及诺里奇的研究。说话人之间的言语顺应，以及不同网络之间的弱关系，被呈现为变化传播的途径。
第6章：流行开来，迅速扩展（音变如何在语言中扩散）
讨论音变如何在词汇中推进，指出高频词往往较早受到影响。本章将新语法学派“音变规则且同时发生”的主张与词汇扩散相对照，结论是新语法学派大体上错了，但在某些条件下是对的。
第7章：落入网中（句法变化如何在语言中推进）
将句法变化与音变相比较：变异是变化的前提；变化会扩散到成组的词（如青少年中非标准的动词词尾 -s）；know 一类动词出现进行体的新用法；托克皮辛语的 save“知道”演变为助动词。
第8章：语言的轮子（缩减与缩略）
本章介绍语法化，指出它远不止一个词变成词缀；同时讨论手机短信和电子邮件中的缩减与缩略，并把它们放在语言游戏的悠久历史中看待。
第9章：旋离轨道（意义的变化）
讨论自 Bréal 以来意义变化研究的历史、以往对变化原因的分类为何行不通，以及新义如何以层层叠加的多义形式加入旧义，而不是取而代之。
第三部分 成因：第10章：原因何在（变化的社会语言学成因）
检讨时尚、外来影响和社会需要等被提出的原因。本章的结论是：其中许多并不是真正的原因，而只是利用语言中已有弱点的加速因素。
第11章：顺其自然（语言变化的内在成因）
讨论更深一层的原因，即源于发音器官特性和人类语言加工方式的倾向。本章的比喻是：社会触发因素扣动的是一支早已由内在倾向装好子弹的枪。
第12章：修复格局（治疗性变化）
把语言描述为一个自我调节的系统，主要在语音系统中恢复并维持有格局的平衡，还会为看似无用的残余成分找到新的用途。
第13章：推与拉（连锁反应式变化）
讨论链移：英语元音大推移、拉链与推链的区别，以及当前正在进行的两场元音推移，一场在美国，另一场在英国南部，与“河口英语”（Estuary English）相关。
第四部分 开端与终结：第14章：语言的诞生（语言如何开始）
先介绍关于语言起源的看法，再讨论接触情境中洋泾浜语的产生及其向克里奥尔语的发展，并以巴布亚新几内亚的托克皮辛语为例详细追踪这一过程。
第15章：语言的消亡（语言如何终结）
讨论语言消失的各种方式，包括从社会上占优势的亲属语言大量借用、Nancy Dorian 对苏格兰盖尔语衰亡的研究，以及去克里奥尔化；本章强调语言消亡有多种途径。
第16章：进步还是衰退？（评估现状）
最后一章回到书名提出的问题，权衡全书的证据，论证变化既不是进步，也不是衰退。
核心概念
第一部分（第1–3章）
- 抱怨传统：数百年来把变化视为堕落的习惯，本书从历史角度解释其由来。
- 内部构拟与类型学构拟：根据一种语言内部的不规则现象，或根据跨语言的普遍倾向，推断语言较早的阶段。
- 真实时间与显象时间：通过隔若干年重访同一社区，或在同一时间比较不同年龄层来研究变化。
第二部分（第4–9章）
- 矫枉过正：过度使用有声望的形式，Labov 视之为变化正在进行的标志。
- 社会网络与弱关系：说话人之间的联系决定变化扩散的渠道。
- 词汇扩散：音变逐词推进，而不是在所有词中同时发生。
- 语法化与多义：词变成语法成分，以及新义叠加在旧义之上。
第三、四部分（第10–16章）
- 社会触发因素与内在成因：本书区分的两层因果关系。
- 治疗性变化：修复先前变化所打乱的格局的变化。
- 推链与拉链：由某个音进入或离开另一个音的位置而引发的链移。
- 洋泾浜语、克里奥尔语、去克里奥尔化：功能有限的接触语言、它们发展为完整语言的过程，以及向基础语言回归的趋势。
评析
优点
- 论述易读。 出版社引用的书评称赞本书兼具理论上的精深与清晰简明（但不流于简单化）的表达（格拉斯哥大学 Jeremy J. Smith），并通过类比、图示和来自多种语言的例子把语言现象讲得清楚明白（Ilse Wischer，Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik）。
- 以进行中的变化为核心。 第3–5章以及第6、7、13章的大部分内容都以对正在发生的变化的观察为基础，从 Labov 的纽约和玛莎葡萄园岛研究，到贝尔法斯特的社会网络和当前的元音推移，使学生不仅看到变化的结果，也了解变化是如何被研究的。
- 清晰的成因框架。 第三部分区分社会触发因素和内在倾向，并补充治疗性变化和连锁反应式变化，为讨论变化为何发生提供了一个好用的结构。
- 自测题。 Wischer 特别提到本版新增的思考题：书末每章三题，要求学生解释显象时间、矫枉过正、推链等术语。
局限
- 不是方法教科书。 构拟只在第一部分占一章，书中没有运用比较法的语料题或练习；思考题检验的是对观点的理解，而不是技术操作。
- 社会语言学核心内容多为经典研究。 Smith 指出，本版在关注当前问题的同时保留了经典讨论；许多核心案例研究出自1960年代至1980年代，较新的研究需要到注释中寻找。
- 许多案例研究以英语为中心。 虽然例子来自多种语言，但大部分详细的案例研究都与英语有关（纽约、玛莎葡萄园岛、贝尔法斯特、诺里奇、元音大推移、河口英语）；得到深入追踪的非欧洲语言主要是托克皮辛语。
在课程中的定位
本书是历史语言学书单中最接近随笔的一本，也是最平易的入门读物。可以最先读，或与课程开头几周同步阅读，以了解变化为何发生、如何在社区中被观察。与之最自然搭配的是 Trask's Historical Linguistics：这是一本带练习的入门教科书，系统讲授 Aitchison 只作概述的变化类型和构拟方法。
Crowley 和 Bowern 的 An Introduction to Historical Linguistics 是一本更完整的教科书，配有练习题和数据集；Hock 和 Joseph 的 Language History, Language Change, and Language Relationship 是一部篇幅较大的历史与比较语言学概论。Campbell 的 Historical Linguistics 面向已学过音系学的学生，详细讲解方法；Ringe 和 Eska 的 Historical Linguistics 则面向已修过相关课程的读者，把语言变化与形式理论和语言习得联系起来。
如何使用本书
本书不要求任何语言学基础，适合一年级学生、把历史语言学作为选修课的学生、学习英语史的学生以及一般读者。阅读第6、12、13章时，略懂音标会有帮助；书前附有一份简短的符号与术语表。
- 核心： 第1–7章和第10–11章。这些章节涵盖对待变化的态度问题、证据、变化在社会中和语言中的扩散，以及两层成因。
- 按兴趣选读： 关注语法化和意义变化读第8–9章；关注语音系统和链移读第12–13章；关注洋泾浜语、克里奥尔语和濒危语言读第14–15章。
- 以第16章收尾，它把全书的线索收拢在一起。
每读完一章，先不翻书回答书末该章的三道题，再重读没有把握的部分。各章注释指向原始研究。需要掌握技术的学生，应把第2章与方法教科书中讲构拟的章节结合起来，并完成其中的练习。