01 / 导读
导读
引用
Mitter, R. (2025). Modern China: A Very Short Introduction (3rd ed.). Oxford University Press. Very Short Introductions.
章节概要
第三版是一本约170页（xxii＋149页）的袖珍读物，共七章，附有插图、年表、参考文献和索引。章名显示了全书的设计：先是两章历史，接着四章分别把关于现代性的同一个问题抛向中国生活的不同领域。出版社的介绍称本书对中国社会、文化、经济、政治和艺术作了综合描绘，并说这一版讨论了习近平日益增长的影响力、中国不断变化的外交政策、新冠时期及其遗留影响，以及中国技术创新的发展。
第1章：What is modern China?（什么是现代中国？）
开篇一章提出贯穿全书的问题：把“现代”一词用在中国身上时意味着什么。这一章为后面几章的做法作了铺垫，即依次从历史、社会、经济和文化来检验现代性。
第2–3章：The old order and the new（旧秩序与新秩序）；Making China modern（使中国现代化）
两章历史。章名表明叙述从旧秩序及其被取代，走向使中国现代化的种种努力，这也是后面主题章节提出问题的背景。
第4–6章：Is Chinese society modern?（中国社会是现代的吗？）；Is China's economy modern?（中国经济是现代的吗？）；Is Chinese culture modern?（中国文化是现代的吗？）
三章主题章节，每章把全书的问题用于一个领域。出版社的介绍一开头就点出了所涉及的那种对比：一个经济影响力巨大的国家，许多人仍生活在贫困之中，另一些人则生活在配有先进监控系统的未来式城市里。
第7章：Brave new China?（美丽新中国？）
最后一章的标题追问中国将走向何方。据出版社介绍，本书讨论了中国当前的国际地位及其在21世纪日益增长的政治和金融影响力，这些主题与这一问题直接相关。
核心概念
第1–3章：界定与塑造现代中国
- 作为问题的现代性：本书把中国是否现代、在何种意义上现代当作一个开放的问题，而不是一个既定的标签。
- 旧秩序与新秩序：旧有秩序与取而代之者之间的对比，是第2章的主题。
第4–7章：社会、经济、文化与当下
- 现代的社会、经济与文化：检验现代性的三个不同领域，各占一章。
- “美丽新中国”：关于国家当前走向和全球角色的收尾问题。
评析
优点
- 清晰的组织问题。 从章名可以看出，本书不是压缩的编年叙述，而是把一个问题依次用于历史、社会、经济和文化。这给了一本小书坚实的框架，也便于课堂讨论。
- 篇幅虽小，覆盖面广。 出版社把本书描述为对政治、社会、经济、文化和艺术的综合叙述，而篇幅较长的叙事史往往把这些领域分开处理。
- 作者是专家。 米特的著作包括 A Bitter Revolution: China's Struggle with the Modern World 和 China's War with Japan, 1937–1945，后者入选2014年CHOICE杰出学术图书。A Bitter Revolution 的主题——中国与现代世界的相遇——也正是本书的问题。
- 更新了近期事件。 第三版（2025年）增加了关于习近平时代、新冠时期和技术发展的讨论，因此比以前各版更接近当下。
局限
- 刻意写得极短。 正文只有约150页，两章历史只能以压缩的形式讲述历史；需要连贯事件叙述的读者需要一部更长的通史。
- 按主题而非按时间。 由于有四章按主题编排，事件的先后顺序并不总是逐步交代；整理年代的主要工具是书末的年表。
- 只谈中国。 本书没有把中国的发展与日本或朝鲜半岛的发展并列比较，而东亚课程同样需要这一点。
在课程中的定位
这是本课程中最短的一本书，很适合作为了解现代中国的第一本读物，最好在篇幅较长的历史书之前阅读。史景迁的 The Search for Modern China 是一部从晚明写到21世纪初的长篇叙事，提供了米特的主题章节所预设的事件脉络。伊佩霞与沃尔索尔的 East Asia 和查尔斯·霍尔科姆的 A History of East Asia 是完整的地区通史，其近现代部分与米特的书涵盖同一时期，并同时讲述日本和朝鲜（霍尔科姆还包括越南）。
对于在本课程中侧重其他地区的学生，米特的书可以作为以日本为主的书单中的中国部分，与马里乌斯·詹森的 The Making of Modern Japan 搭配。牟复礼的 Imperial China 900–1800 讨论本书所涉时期之前的几个世纪，可作为第2章所谈旧秩序的背景读物。
如何使用本书
不需要任何中国历史或语言方面的预备知识，两三次即可读完。
- 初读： 先连读第1–3章，建立历史框架；然后按任意顺序读第4–6章；最后读第7章。
- 配合通史课程： 第一周把全书当作概览读完，之后在读通史中20世纪和当代中国各章时，重读相关的主题章节。
- 用于讨论或写作： 以本书的核心问题为出发点。对每一个主题章节，记下在该领域支持和反对称中国为“现代”的证据，再比较社会、经济和文化三方面的答案。
- 配合阅读： 读主题章节时把书末年表放在手边，并利用参考文献挑选更长的通史或某一时期的专门研究。