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導讀
引用
Mitter, R. (2025). Modern China: A Very Short Introduction (3rd ed.). Oxford University Press. Very Short Introductions.
章節概要
第三版是一本約170頁（xxii＋149頁）的袖珍讀物，共七章，附有插圖、年表、參考文獻和索引。章名顯示了全書的設計：先是兩章歷史，接著四章分別把關於現代性的同一個問題拋向中國生活的不同領域。出版社的介紹稱本書對中國社會、文化、經濟、政治和藝術作了綜合描繪，並說這一版討論了習近平日益增長的影響力、中國不斷變化的外交政策、COVID-19疫情時期及其遺留影響，以及中國技術創新的發展。
第1章：What is modern China?（什麼是現代中國？）
開篇一章提出貫穿全書的問題：把「現代」一詞用在中國身上時意味著什麼。這一章為後面幾章的做法作了鋪墊，即依次從歷史、社會、經濟和文化來檢驗現代性。
第2–3章：The old order and the new（舊秩序與新秩序）；Making China modern（使中國現代化）
兩章歷史。章名錶明敘述從舊秩序及其被取代，走向使中國現代化的種種努力，這也是後面主題章節提出問題的背景。
第4–6章：Is Chinese society modern?（中國社會是現代的嗎？）；Is China's economy modern?（中國經濟是現代的嗎？）；Is Chinese culture modern?（中國文化是現代的嗎？）
三章主題章節，每章把全書的問題用於一個領域。出版社的介紹一開頭就點出了所涉及的那種對比：一個經濟影響力巨大的國家，許多人仍生活在貧困之中，另一些人則生活在配有先進監控系統的未來式城市裡。
第7章：Brave new China?（美麗新中國？）
最後一章的標題追問中國將走向何方。據出版社介紹，本書討論了中國當前的國際地位及其在21世紀日益增長的政治和金融影響力，這些主題與這一問題直接相關。
核心概念
第1–3章：界定與塑造現代中國
- 作為問題的現代性：本書把中國是否現代、在何種意義上現代當作一個開放的問題，而不是一個既定的標籤。
- 舊秩序與新秩序：舊有秩序與取而代之者之間的對比，是第2章的主題。
第4–7章：社會、經濟、文化與當下
- 現代的社會、經濟與文化：檢驗現代性的三個不同領域，各佔一章。
- 「美麗新中國」：關於國家當前走向和全球角色的收尾問題。
評析
優點
- 清晰的組織問題。 從章名可以看出，本書不是壓縮的編年敘述，而是把一個問題依次用於歷史、社會、經濟和文化。這給了一本小書堅實的框架，也便於課堂討論。
- 篇幅雖小，覆蓋面廣。 出版社把本書描述為對政治、社會、經濟、文化和藝術的綜合敘述，而篇幅較長的敘事史往往把這些領域分開處理。
- 作者是專家。 米特的著作包括 A Bitter Revolution: China's Struggle with the Modern World 和 China's War with Japan, 1937–1945，後者入選2014年CHOICE傑出學術圖書。A Bitter Revolution 的主題——中國與現代世界的相遇——也正是本書的問題。
- 更新了近期事件。 第三版（2025年）增加了關於習近平時代、COVID-19疫情時期和技術發展的討論，因此比以前各版更接近當下。
局限
- 刻意寫得極短。 正文只有約150頁，兩章歷史只能以壓縮的形式講述歷史；需要連貫事件敘述的讀者需要一部更長的通史。
- 按主題而非按時間。 由於有四章按主題編排，事件的先後順序並不總是逐步交代；整理年代的主要工具是書末的年表。
- 只談中國。 本書沒有把中國的發展與日本或朝鮮半島的發展並列比較，而東亞課程同樣需要這一點。
在課程中的定位
這是本課程中最短的一本書，很適合作為了解現代中國的第一本讀物，最好在篇幅較長的歷史書之前閱讀。史景遷的 The Search for Modern China 是一部從晚明寫到21世紀初的長篇敘事，提供了米特的主題章節所預設的事件脈絡。伊佩霞與沃爾索爾的 East Asia 和查爾斯·霍爾科姆的 A History of East Asia 是完整的地區通史，其近現代部分與米特的書涵蓋同一時期，並同時講述日本和朝鮮（霍爾科姆還包括越南）。
對於在本課程中側重其他地區的學生，米特的書可以作為以日本為主的書單中的中國部分，與馬里烏斯·詹森的 The Making of Modern Japan 搭配。牟復禮的 Imperial China 900–1800 討論本書所涉時期之前的幾個世紀，可作為第2章所談舊秩序的背景讀物。
如何使用本書
不需要任何中國歷史或語言方面的預備知識，兩三次即可讀完。
- 初讀： 先連讀第1–3章，建立歷史框架；然後按任意順序讀第4–6章；最後讀第7章。
- 配合通史課程： 第一週把全書當作概覽讀完，之後在讀通史中20世紀和當代中國各章時，重讀相關的主題章節。
- 用於討論或寫作： 以本書的核心問題為出發點。對每一個主題章節，記下在該領域支援和反對稱中國為「現代」的證據，再比較社會、經濟和文化三方面的答案。
- 配合閱讀： 讀主題章節時把書末年表放在手邊，並利用參考文獻挑選更長的通史或某一時期的專門研究。