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导读
引用
Carrasco, D. (2012). The Aztecs: A Very Short Introduction. Oxford University Press. Very Short Introductions.
章节概要
全书正文120页，共八章，其后是参考文献、延伸阅读和索引（总计xiv＋138页，附插图）。出版社介绍说，本书运用历史学、宗教学和人类学，越过塑造了大多数西方叙述的西班牙记载，让阿兹特克人自己讲述他们的起源故事、首都、育儿方式以及妇女的贡献。全书并非严格按时间顺序展开：从鼎盛时期的首都开始，回溯起源，最后讲帝国的灭亡及其身后的影响。
第1章：The City of Tenochtitlan: Center of the Aztec World（特诺奇蒂特兰城：阿兹特克世界的中心）
全书从首都开始（第1–15页）。出版社特别提到阿兹特克人赋予首都的宇宙意义，因此这一章在叙事史开始之前，先通过城市空间介绍阿兹特克宗教。
第2章：Aztec Foundations: Aztlan, Cities, Peoples（阿兹特克的根基：阿兹特兰、城市与人群）
第二章（第16–37页）转向起源。据出版社介绍，卡拉斯科把阿兹特克人关于其城市来历的神话传统（始于故乡阿兹特兰）与人们对中美洲实际城市生活的了解加以对照。
第3章：Aztec Expansion through Conquest and Trade（通过征服与贸易实现的阿兹特克扩张）
篇幅最长的章节之一（第38–60页），如标题所示，从战争和商业两方面概述阿兹特克帝国的兴起。
第4章：Cosmovision and Human Sacrifice（宇宙观与人祭）
第61–77页讨论阿兹特克宗教。出版社描述了一个通过祭祀之刃和战争致力于宇宙再生的民族，以及一种既为战争、献祭和帝国扩张提供理由、又提供替代选择的宗教。
第5章：Women and Children: Weavers of Life and Precious Necklaces（妇女与儿童：生命的编织者与珍贵的项链）
第78–91页讨论育儿方式以及妇女对日常生活和帝国的贡献，这正是出版社所说本书让阿兹特克人自己发声的两个主题。
第6章：Wordplay, Philosophy, Sculpture（文字游戏、哲学与雕塑）
讨论阿兹特克诗歌、哲学和绘画的短章（第92–101页），用出版社的话说，尤其关注纪念性雕塑和建筑。
第7章：The Fall of the Aztec Empire（阿兹特克帝国的灭亡）
第102–111页讨论西班牙人的到来和帝国的终结。因此，西班牙征服在书中出现得很晚，只占大约十页。
第8章：The Return of the Aztecs（阿兹特克的回归）
最后一章（第112–120页）追溯阿兹特克人在西方思想、艺术、电影和文学中，以及在拉丁裔文化和艺术中如何被描绘。
核心概念
第1–3章：城市、起源与帝国
- 特诺奇蒂特兰：阿兹特克的首都，既是政治中心，也被视为具有宇宙意义的城市。
- 阿兹特兰：阿兹特克起源传说中的故乡，与中美洲城市的考古记录相对照。
- 征服与贸易：第3章标题中点出的阿兹特克扩张的两种手段。
第4–6章：宗教、社会与思想
- 宇宙观：阿兹特克人对宇宙的理解，本书把它与人祭联系起来。
- 宇宙再生：出版社介绍中所说献祭与战争的目的。
- 妇女与儿童：妇女的角色与儿童的养育，单独成章。
第7–8章：灭亡与身后
- 阿兹特克帝国的灭亡：第7章讨论的西班牙人到来与征服。
- 阿兹特克的回归：后世在西方和拉丁裔文化中对阿兹特克形象的再创造。
评析
优点
- 阿兹特克视角优先。 出版社强调本书越过了主导西方叙述的西班牙记载，全书结构也体现了这一点：城市、起源、宗教、家庭生活和艺术占了八章中的六章，然后才出现征服。
- 宗教学视角。 卡拉斯科是哈佛大学尼尔·L·鲁登斯坦拉丁美洲研究讲席教授，因研究中美洲宗教和墨西哥裔美国人文化而获得墨西哥阿兹特克雄鹰勋章。书中对宇宙观和献祭的讨论借助了这一专长，把献祭放在宗教体系之中，而不是孤立地呈现。
- 社会与文化的广度。 妇女与儿童、诗歌哲学与雕塑各有专章，关注了简短政治史常常略去的主题。
- 讨论后世影响。 关于西方和拉丁裔文化中阿兹特克形象的最后一章把主题与当下联系起来，适合关注记忆与全球史的课程。
局限
- 对征服的讨论很短。 第7章约十页，研究墨西哥征服的读者需要更完整的叙述。
- 按主题而非叙事展开。 由于全书从鼎盛时期的城市开始再回溯起源，想要一份阿兹特克统治者和征战的简明年表的读者需要自己整理。
- 只谈阿兹特克。 每一章的标题都关乎阿兹特克世界，因此它不是一本中美洲或前哥伦布时代美洲的总体入门书。
在课程中的定位
在以 Ways of the World、Traditions & Encounters、The Earth and Its Peoples、Worlds Together, Worlds Apart 等大部头世界史通论为主干的课程中，本书是关于单一社会的简短个案研究。它对中美洲的讨论远比那些通论详细，并展示了如何借助史料和宗教观念重建一个原住民世界。可以与通论中关于1500年以前美洲和大西洋相遇的章节一起阅读。
本杰明·基恩与基思·海恩斯的 A History of Latin America 是接续这段历史的地区通史：其开篇讨论前哥伦布社会的章节与卡拉斯科有所重叠，后面的章节则涵盖卡拉斯科最后一章只是略为提及的殖民时期和现代时期。塞巴斯蒂安·康拉德的 What Is Global History? 是另一种类型的读物，讨论的是方法而非某一社会；对于康拉德提出的如何从非欧洲社会自身出发书写其历史的问题，卡拉斯科的书是一个有用的检验案例。
如何使用本书
本书面向没有中美洲历史背景的普通读者和学生，正文120页，两三次即可读完。
- 核心阅读： 第1–4章（第1–77页）承载了关于城市、起源、帝国和宗教的主要论述。按顺序阅读，使关于献祭的讨论出现在它所服务的城市与帝国之后。
- 社会史与文化史： 第5章和第6章可以布置给以性别、家庭或艺术为主题的研讨课。
- 征服与记忆： 第7章和第8章适合与关于西班牙征服以及现代墨西哥人和拉丁裔认同的读物搭配。
- 配合阅读： 借助延伸阅读书目继续深入；读第4章时记住出版社提出的框架——宗教既为战争和献祭提供理由，也提供了替代选择——这是很好的讨论切入点。