01 / 导读
导读
引用
Boyer, P. S. (2012). American History: A Very Short Introduction. Oxford University Press. (Very Short Introductions.)
章节概要
本书是一部简短的阐释性美国史，从最早的人类迁徙写到21世纪初，按时间顺序分为九章，每章约15页（正文约138页），其后是参考文献、按章编排的延伸阅读和索引。每章涵盖一个划定的时段，开头几章跨越数个世纪，后面则只有二十年左右。按出版社的介绍，本书反映了博耶对社会史、思想史和文化史（包括流行文化和宗教）的兴趣，以及他个人的美国史观——其中悖论与反讽占有重要位置：书中把国家的积极成就与其未能践行自身所宣扬理想的失败放在一起权衡，力求既不是揭丑之作，也不是歌功颂德之作。
第1章：开端：史前至1763年
从至少15000年前从西伯利亚迁来的人们首次在这片大陆定居，到1500年时估计已达七百万至一千万的北美人口，再到欧洲人的扩张与殖民以及七年战争的结束。出版社强调，殖民对殖民者、原住民和被奴役的非洲人意味着截然不同的东西，本章也追溯了奴隶制的引入。
第2章：1763–1789年：革命、宪法与新国家
1763年之后的帝国冲突、暴民暴力、战争和政治危机；托马斯·潘恩的《常识》成为1776年走向独立的导火索；以及战争仍在进行时自治所面临的挑战，直到十三年内诞生一个新国家。
第3章：1789–1850年：建国的希望与风险
独立后的头六十年：政治，由人口增长、领土扩张和交通网络推动的经济增长，改革运动，宗教复兴和文化创造力——这一切都以奴隶制的现实为背景。
第4章：1850–1865年：奴隶制与内战
奴隶制在南方经济和全国政治中的核心地位；林肯为拯救联邦而进行的战争；以及在废奴主义者的压力下、并通过逃往北方联邦军营地的奴隶的行动，解放奴隶逐渐成为战争目标。本章指出，完全的平等还需要长得多的时间。
第5章：1866–1900年：工业化及其后果
出版社的介绍点明了主题：工业扩张和巨额财富的背后，是移民贫民窟的恶劣条件和遭受剥削的劳动力。
第6章：1900–1920年：改革与战争
20世纪初的改革时代以及为其收尾的战争时期。出版社对本书的介绍追溯了美国从世纪初的菲律宾开始向海外投射军事力量的历程，这一主题贯穿此后各章。
第7章：1920–1945年：从冲突到全球大国
一个处于世界事务边缘的偏狭社会如何转变为首屈一指的国际强国：20年代的繁荣、大萧条和第二次世界大战；本章认为，战争最重大的长远影响是全球力量平衡的转移。
第8章：1945–1968年：富裕与社会动荡
战后物质丰裕与大众文化交织，反共恐惧和日益溃烂的种族不公并存；随后是60年代的改革立法、民权抗议和反战示威，以及1968年的保守回潮。
第9章：走向当下
从60年代末到写作之时的时期，历经尼克松、里根和老布什的总统任期，止于奥巴马时代；出版社的介绍提到移民及其激起的敌意、美国流行文化的全球吸引力，以及直到伊拉克的军事干预等主题。吉姆·卡伦（Jim Cullen）的书评指出，最后几章笼罩着一种阴郁的情绪，博耶关于美国韧性的论断只在一定程度上冲淡了它。
核心概念
第1–3章：从殖民地到国家
- 殖民的多重含义：同一段定居史，在殖民者、原住民和被奴役的非洲人那里有截然不同的经历。
- 革命与宪法：从殖民地抗议走向独立与自治。
- 希望与风险：一个建立在自由之上却依赖奴隶制的国家中的增长、扩张与改革。
第4–6章：从内战到20世纪初
- 奴隶制与解放：奴隶制在经济和政治中的地位，以及解放奴隶如何成为战争目标。
- 工业化：经济扩张及其给工人和移民带来的社会代价。
- 改革：20世纪初应对工业社会后果的种种努力。
第7–9章：从全球大国到当下
- 全球大国：1920至1945年间美国国际地位的变化。
- 富裕与动荡：战后消费丰裕与抗议运动及其反弹并存。
- 理想与现实：贯穿全书的主题，即宣称的理想与实践之间的差距。
评析
优点
- 简短而均衡。 吉姆·卡伦在为历史新闻网（History News Network，2012年）撰写的书评中称本书干脆利落、不拖泥带水，并赞扬它在整个美国史中保持了平稳、匀称的节奏。
- 有阐释的声音。 出版社把本书呈现为一种由悖论与反讽塑造、介于颂扬与揭露之间的个人观点，因此学生面对的是一个可以与之对话的论点，而非中立的事实罗列。
- 视角广泛。 出版社介绍中提到的博耶对社会史、文化史、宗教史和流行文化的兴趣拓宽了政治叙事；殖民不仅从定居者的角度，也从原住民和被奴役的非洲人的角度来呈现。
- 可作参考书。 卡伦指出，本书配有好用的索引，可以当作袖珍参考书，快速查阅印花税法或人民党等话题；他还建议把它作为通史教材的低成本替代品，为以案例研究为主的教学提供背景。
局限
- 高度压缩。 卡伦认为，教过美国通史课的人几乎学不到什么新东西；每个时代只有约15页。
- 结尾已显陈旧。 本书出版于2012年，最后一章止于奥巴马时期，无法涉及此后的事件和研究。
- 个人化的侧重。 卡伦所说的末尾几章的阴郁情绪是一种阐释，读者应将其与其他论述对照权衡。
在课程中的定位
这是美国史书单中最简短的概览，适合作为第一本读物或随手参考。The American Yawp 是一部开放授权、集体编写的通史，从原住民社会写到当下；埃里克·方纳（Eric Foner）的 Give Me Liberty! 则以自由为主线讲述美国史；两者都提供了博耶所压缩的完整教科书叙事，而博耶关于理想与现实差距的主题，正好与方纳对自由的关注相互呼应。
詹姆斯·麦克弗森（James McPherson）的 Battle Cry of Freedom 是一部完整的单卷本内战时代史，可大大扩展博耶的第4章；丹·乔治卡斯（Dan Georgakas）与马文·瑟金（Marvin Surkin）的 Detroit: I Do Mind Dying 研究革命黑人工人联盟，为第8–9章中的劳工与民权主题增添深度。埃里克·方纳与莉萨·麦吉尔（Lisa McGirr）主编的 American History Now 综述了历史学家对各个时期的解释如何变化，最好在读完一部通史、能够跟上这些争论之后再读。
如何使用本书
无需学过美国史。本书适合一年级学生、需要快速建立框架的外国或其他专业学生，以及准备阅读更长通史的读者。
建议的阅读计划：
- 在课程开始前通读一遍，或与一部较长的通史同步，每周读一章，因为各章大致与课程的时间顺序一致。
- 核心： 全部九章；每章都很短，而阐释线索要通读全书才能显现。
- 专题课程： 1865年以前的课程读第1–4章，此后的课程读第5–9章。
按卡伦的建议使用本书：把它当作为一手史料和详细个案定位的坐标。每章搭配一份一手文本（例如第2章配潘恩的《常识》），并搭配 The American Yawp 或 Give Me Liberty! 的相应章节。利用按章编排的延伸阅读开始研究，并用你在别处读到的证据来检验博耶关于理想与失败的论断。