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導讀
引用
Boyer, P. S. (2012). American History: A Very Short Introduction. Oxford University Press. (Very Short Introductions.)
章節概要
本書是一部簡短的闡釋性美國史，從最早的人類遷徙寫到21世紀初，按時間順序分為九章，每章約15頁（正文約138頁），其後是參考文獻、按章編排的延伸閱讀和索引。每章涵蓋一個劃定的時段，開頭幾章跨越數個世紀，後面則只有二十年左右。按出版社的介紹，本書反映了博耶對社會史、思想史和文化史（包括流行文化和宗教）的興趣，以及他個人的美國史觀——其中悖論與反諷佔有重要位置：書中把國家的積極成就與其未能踐行自身所宣揚理想的失敗放在一起權衡，力求既不是揭醜之作，也不是歌功頌德之作。
第1章：開端：史前至1763年
從至少15000年前從西伯利亞遷來的人們首次在這片大陸定居，到1500年時估計已達七百萬至一千萬的北美人口，再到歐洲人的擴張與殖民以及七年戰爭的結束。出版社強調，殖民對殖民者、原住民和被奴役的非洲人意味著截然不同的東西，本章也追溯了奴隸制的引入。
第2章：1763–1789年：革命、憲法與新國家
1763年之後的帝國衝突、暴民暴力、戰爭和政治危機；托馬斯·潘恩的《常識》成為1776年走向獨立的導火索；以及戰爭仍在進行時自治所面臨的挑戰，直到十三年內誕生一個新國家。
第3章：1789–1850年：建國的希望與風險
獨立後的頭六十年：政治，由人口增長、領土擴張和交通網絡推動的經濟增長，改革運動，宗教復興和文化創造力——這一切都以奴隸制的現實為背景。
第4章：1850–1865年：奴隸制與內戰
奴隸制在南方經濟和全國政治中的核心地位；林肯為拯救聯邦而進行的戰爭；以及在廢奴主義者的壓力下、並通過逃往北方聯邦軍營地的奴隸的行動，解放奴隸逐漸成為戰爭目標。本章指出，完全的平等還需要長得多的時間。
第5章：1866–1900年：工業化及其後果
出版社的介紹點明瞭主題：工業擴張和鉅額財富的背後，是移民貧民窟的惡劣條件和遭受剝削的勞動力。
第6章：1900–1920年：改革與戰爭
二十世紀初的改革時代以及為其收尾的戰爭時期。出版社對本書的介紹追溯了美國從世紀初的菲律賓開始向海外投射軍事力量的歷程，這一主題貫穿此後各章。
第7章：1920–1945年：從衝突到全球大國
一個處於世界事務邊緣的偏狹社會如何轉變為首屈一指的國際強國：20年代的繁榮、大蕭條和第二次世界大戰；本章認為，戰爭最重大的長遠影響是全球力量平衡的轉移。
第8章：1945–1968年：富裕與社會動盪
戰後物質豐裕與大眾文化交織，反共恐懼和日益潰爛的種族不公並存；隨後是60年代的改革立法、民權抗議和反戰示威，以及1968年的保守回潮。
第9章：走向當下
從60年代末到寫作之時的時期，歷經尼克森、雷根和老布希的總統任期，止於歐巴馬時代；出版社的介紹提到移民及其激起的敵意、美國流行文化的全球吸引力，以及直到伊拉克的軍事干預等主題。吉姆·卡倫（Jim Cullen）的書評指出，最後幾章籠罩著一種陰鬱的情緒，博耶關於美國韌性的論斷只在一定程度上衝淡了它。
核心概念
第1–3章：從殖民地到國家
- 殖民的多重含義：同一段定居史，在殖民者、原住民和被奴役的非洲人那裡有截然不同的經歷。
- 革命與憲法：從殖民地抗議走向獨立與自治。
- 希望與風險：一個建立在自由之上卻依賴奴隸制的國家中的增長、擴張與改革。
第4–6章：從內戰到二十世紀初
- 奴隸制與解放：奴隸制在經濟和政治中的地位，以及解放奴隸如何成為戰爭目標。
- 工業化：經濟擴張及其給工人和移民帶來的社會代價。
- 改革：二十世紀初應對工業社會後果的種種努力。
第7–9章：從全球大國到當下
- 全球大國：1920至1945年間美國國際地位的變化。
- 富裕與動盪：戰後消費豐裕與抗議運動及其反彈並存。
- 理想與現實：貫穿全書的主題，即宣稱的理想與實踐之間的差距。
評析
優點
- 簡短而均衡。 吉姆·卡倫在為歷史新聞網（History News Network，2012年）撰寫的書評中稱本書乾脆利落、不拖泥帶水，並讚揚它在整個美國史中保持了平穩、勻稱的節奏。
- 有闡釋的聲音。 出版社把本書呈現為一種由悖論與反諷塑造、介於頌揚與揭露之間的個人觀點，因此學生面對的是一個可以與之對話的論點，而非中立的事實羅列。
- 視角廣泛。 出版社介紹中提到的博耶對社會史、文化史、宗教史和流行文化的興趣拓寬了政治敘事；殖民不僅從定居者的角度，也從原住民和被奴役的非洲人的角度來呈現。
- 可作參考書。 卡倫指出，本書配有好用的索引，可以當作袖珍參考書，快速查閱印花稅法或人民黨等話題；他還建議把它作為通史教材的低成本替代品，為以案例研究為主的教學提供背景。
侷限
- 高度壓縮。 卡倫認為，教過美國通史課的人幾乎學不到什麼新東西；每個時代只有約15頁。
- 結尾已顯陳舊。 本書出版於2012年，最後一章止於歐巴馬時期，無法涉及此後的事件和研究。
- 個人化的側重。 卡倫所說的末尾幾章的陰鬱情緒是一種闡釋，讀者應將其與其他論述對照權衡。
在課程中的定位
這是美國史書單中最簡短的概覽，適合作為第一本讀物或隨手參考。The American Yawp 是一部開放授權、集體編寫的通史，從原住民社會寫到當下；埃裡克·方納（Eric Foner）的 Give Me Liberty! 則以自由為主線講述美國史；兩者都提供了博耶所壓縮的完整教科書敘事，而博耶關於理想與現實差距的主題，正好與方納對自由的關注相互呼應。
詹姆斯·麥克佛森（James McPherson）的 Battle Cry of Freedom 是一部完整的單卷本內戰時代史，可大大擴展博耶的第4章；丹·喬治卡斯（Dan Georgakas）與馬文·瑟金（Marvin Surkin）的 Detroit: I Do Mind Dying 研究革命黑人工人聯盟，為第8–9章中的勞工與民權主題增添深度。埃裡克·方納與莉薩·麥吉爾（Lisa McGirr）主編的 American History Now 綜述了歷史學家對各個時期的解釋如何變化，最好在讀完一部通史、能夠跟上這些爭論之後再讀。
如何使用本書
無需學過美國史。本書適合一年級學生、需要快速建立框架的外國或其他專業學生，以及準備閱讀更長通史的讀者。
建議的閱讀計畫：
- 在課程開始前通讀一遍，或與一部較長的通史同步，每週讀一章，因為各章大致與課程的時間順序一致。
- 核心： 全部九章；每章都很短，而闡釋線索要通讀全書才能顯現。
- 專題課程： 1865年以前的課程讀第1–4章，此後的課程讀第5–9章。
按卡倫的建議使用本書：把它當作為一手史料和詳細個案定位的座標。每章搭配一份一手文本（例如第2章配潘恩的《常識》），並搭配 The American Yawp 或 Give Me Liberty! 的相應章節。利用按章編排的延伸閱讀開始研究，並用你在別處讀到的證據來檢驗博耶關於理想與失敗的論斷。