01 / 导读
导读
引用
McGuire, B. (2014). Global Catastrophes: A Very Short Introduction (2nd ed.). Oxford University Press.
章节概要
这是一本约120页的小书，有五章、一篇尾声、延伸阅读书目和索引。出版社的介绍把它说成是对可能降临在地球和人类头上的灾难的探讨，并关注每一种灾难发生的概率以及人类生存的机会。内容从全球变暖的可能后果，一直到遥远未来地球的最终毁灭，并考察一系列“世界末日情景”：新的冰期、小行星和彗星撞击、超级火山和巨型海啸。第二版增加了来自世界各地的近期案例，使风险研究更新到最新水平。作者是伦敦大学学院的地球物理灾害专家。
第1章：Planet Earth in a nutshell
开篇一章（第1至21页）在逐一论述各种威胁之前，先把舞台设在地球本身，提供后面关于气候、固体地球和太空各章所预设的背景。
第2章：Global warming: a lot of hot air?
本章讨论当前的全球变暖趋势，涉及二氧化碳、甲烷等温室气体、IPCC的评估、海平面上升和热带气旋。天体生物学会（Astrobiology Society）的一位书评人称，本书对长期气候稳定性的处理持论公允。
第3章：The Ice Age cometh
与变暖一章相对，本章考察地球历史上相反的时期，即冰期。它讲冰期旋回的成因，包括称为米兰科维奇循环的轨道变化，以及新仙女木事件和小冰期等突发事件。据书评，它与第2章合在一起，讨论了维持或破坏行星气候稳定的驱动因素和反馈。
第4章：The enemy within: supereruptions, giant tsunamis, and the coming great quake
本章（第64至87页）转向固体地球。书评人指出，普通的海啸、火山和地震很少威胁到全球生命，麦奎尔转而讨论日常危险的极端尾部事件，如罕见的超级火山喷发（多巴火山喷发是书中的例子之一）、巨型海啸和俯冲带的大地震。最大规模的喷发可以向高层大气注入足够的尘埃和硫，造成火山冬天。
第5章：The threat from space: asteroid and comet impacts
本章讲小行星和彗星撞击的威胁、撞击的相对风险，以及不同大小的撞击体所造成的后果。书评人报告说，灭绝级事件似乎只大约每一亿年发生一次。
尾声
一个简短的结尾部分（第110至114页）总结了当前的状况。
核心概念
第1–3章：地球与气候
- 全球变暖：它的驱动因素、反馈与预期后果。
- 冰期与轨道周期：早在人类出现之前就有的气候变化。
第4–5章与尾声：突发性威胁
- 超级火山：远大于任何有记录历史的喷发，可引起全球性的火山冬天。
- 巨型海啸：由山体滑坡或岛屿崩塌产生的极大海浪。
- 俯冲带地震：最大地震发生的场所。
- 撞击威胁：小行星和彗星的风险，随天体大小而差别极大。
- 概率与后果：权衡每种情景发生的可能性与其严重程度。
评析
优点
- 小书里的广泛概览。 各章涵盖全球变暖、冰期、火山和地震的极端事件以及宇宙撞击，一本小书就给出了文明面临的主要自然威胁的地图。
- 专家作者。 麦奎尔是地球物理灾害教授，天体生物学会的书评人称他很有资格谈论这一主题。
- 既关注概率，也关注后果。 出版社说本书既考察每种事件的概率，也考察生存的机会；书评人则引用灭绝级撞击的罕见性（约每一亿年一次），作为把风险放在恰当比例上的一种方式。
- 更新的版本。 据出版社介绍，2014年版增加了近期案例并更新了风险研究。
- 可供继续阅读的书目。 书末附有简短的参考书目。
局限
- 细节稀少。 书评人说，与该系列其他书一样，它有时让人觉得细节少得令人沮丧，一趟火车旅程就能读完。
- 以自然灾害为主。 情景都是地质、气候和天文方面的。流行病、核战争或技术风险等不在章节之列。
- 有些地方已过时。 更新版是2014年的。气候科学、火山监测和行星防御此后都有进展，所以数字和例子需要对照当前的资料核实。
- 专题章节只有五章。 因此每个主题只有一个短章，更专业的论述要靠其他书籍。
在课程中的定位
在气候与环境课程中，本书是对灾害的广泛入门。Maslin的 Climate Change: A Very Short Introduction 专论气候，是第2、3章的自然配套读物。Marsh与Grossa的 Environmental Geography 是更完整的教科书，把灾害放进对自然环境与人类环境的系统论述中。Robbins的 Political Ecology 和Hulme的 Why We Disagree about Climate Change 从物理灾害转向环境问题的政治、权力和文化，这些正是麦奎尔基本没有涉及的。可先读麦奎尔了解物理情景，再读这些书了解社会如何理解和应对它们。
如何使用本书
本书面向一般读者和一年级学生。不需要专门的背景知识，篇幅小，适合作为这一主题的第一本书，或在较长课程之前快速浏览。
各章很短，尾声把它们串在一起，可以直接通读。如有特别兴趣，第2、3章是关于气候的一对，第4、5章讲地球物理和宇宙事件。读完后，借助延伸阅读书目和课程中的其他书加深，并用最新资料核对气候与灾害统计的近期数字。
为了从中获得更多，可以做一张情景表，列出成因、典型频率、影响范围和可得到的预警，并逐章填写；这样就重现了本书自己对概率与后果的比较。