01 / 導讀
導讀
引用
Eaglestone, R. (2013). Contemporary Fiction: A Very Short Introduction. Oxford University Press. Very Short Introductions.
章節概要
本書是牛津「通識讀本」叢書中的一本小書，共七章：導論、五個主題章節和結論。出版社稱當代小說是「一個廣闊而多樣、如今已具全球規模的領域」，其中的小說和作家數量龐大且增長迅速，並把本書介紹為對其「主要主題、模式與論爭」的探索。書中涉及的話題從文類、形式和實驗性，到現代主義與後現代主義的遺產、全球化與恐怖主義的關係，以及技術的影響。伊格爾斯通始終考察小說如何反映其寫作時所處的世界，以及如何回應作者和讀者的藝術關切。作者羅伯特·伊格爾斯通是倫敦大學皇家霍洛威學院的當代文學與思想教授。
第1章：導論
用出版社的話說，導論為一部討論如今已具全球規模、且仍在飛速增長的領域的書拉開序幕。
第2章：形式
討論當代小說的結構與技巧的一章。出版社把形式與實驗性以及現代主義和後現代主義的遺產並列提出，可見本章關注的是近來小說與早先實驗之間的關係。
第3章：文類
文類一章討論當代領域內的小說類型，這是出版社最先列出的話題之一。
第4–6章：過去；現在；未來
三章按時間組織，討論當代小說與過去、現在和未來的關係。出版社所列的話題包括全球化與恐怖主義以及技術的影響，顯示了這幾章所處理材料的性質，但並未把話題分配到具體章節。
第7章：結論
全書以結論一章收尾。
核心概念
第1–3章：導論；形式；文類
- 當代小說：近幾十年的小說，出版社稱其為一個全球性的、快速增長的領域。
- 形式與實驗性：近來小說在技巧上的選擇及其與早先實驗的關係。
- 現代主義與後現代主義的遺產：當代作家順應或反抗的早期文學運動的傳承。
- 文類：當代小說所屬的各種類型以及圍繞它們的論爭。
第4–7章：過去；現在；未來；結論
- 過去、現在與未來：構成全書中段的三個時間框架。
- 全球化與恐怖主義：出版社列為描寫當下的小說核心關切的一組關係。
- 技術：技術對小說的影響，以及對人們想像未來方式的影響。
- 模式與論爭：本書在一個龐大且尚未完成的領域中尋找聯繫的方法。
評析
優點
- 清晰的組織框架。 兩章討論小說如何寫成（形式與文類），三章討論小說與時間的關係（過去、現在、未來），為一個龐雜無形的領域提供了簡單易記的結構。
- 全球而非一國的視野。 出版社強調這一領域如今具有全球規模，因此本書以整體的當代小說而非某一國別文學為框架。
- 連線藝術與世界。 出版社對本書的介紹既強調小說所反映的世界（全球化、恐怖主義、技術），也強調作者與讀者的藝術關切，使形式閱讀與語境閱讀並行不悖。
- 由專家執筆。 本書出自一位當代文學與思想教授之手，屬於一套旨在提供簡明而平衡的入門介紹的叢書。
局限
- 以極短篇幅面對廣闊領域。 一本袖珍導論討論仍在不斷寫出的小說，只能擇取其中一小部分；讀者需要閱讀小說本身和更多批評著作。
- 容易過時。 本書出版於2013年，無法涵蓋此後的小說和論爭，對一個以「新近」為界定的主題而言，這是特別明顯的缺點。
- 按主題而非作為參考書編排。 本書以主題和模式組織，並不系統覆蓋作家、國家或流派。
在課程中的定位
在現代主義與當代文學課程中，伊格爾斯通的書處理的是其他多數書籍尚未觸及的時間線末端。關於現代主義，克里斯托弗·巴特勒的《現代主義》（同屬「通識讀本」叢書）是與之配套的一本，彼得·蔡爾茲的《現代主義》和佩裡克萊斯·劉易斯的《劍橋現代主義導論》則提供更完整的論述；先讀其中一本，會更容易理解伊格爾斯通對現代主義遺產的討論。琳達·哈琴的《後現代主義詩學》是圍繞「歷史書寫後設小說」展開的後現代小說理論研究，更深入地探討後現代的遺產以及小說與歷史的關係。《劍橋現代主義指南》是一部專家論文集，更適合研究而不是初讀。
如何使用本書
本書適合剛開始學習當代文學課程的大學部學生和一般讀者；不需要預備知識，但讀過幾部近來的小說會有幫助。
- 先通讀一遍。 以本書的篇幅，一兩次就能讀完，這是把握其「形式、文類、時間」框架的最好方式。
- 再把它當作框架使用。 對課程中的每部小說，問一問它屬於哪一章：它如何處理形式或文類，主要關心的是過去、現在還是未來。
- 章節與小說搭配。 「過去」一章配合一部近來的歷史小說，「現在」一章配合一部關於全球化或恐怖主義的小說，「未來」一章配合關於技術的小說。
- 回溯到理論。 沿著關於現代主義與後現代主義遺產的討論，進入巴特勒或劉易斯，再進入哈琴。
- 自行更新。 由於這一領域變化很快，可以用2013年以後出版的小說檢驗本書提出的模式，記下它們在哪些方面仍然成立。