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导读
引用
Acemoglu, D., & Robinson, J. A. (2013). Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty. Crown. (First published 2012.)
章节概要
全书由一篇序言和十五章展开一个完整的论证，书末附有致谢、关于资料来源的文献评述、参考文献和索引；平装本共544页。出版社的目录页为每一章附了一行概要，是把握论证走向最清楚的地图。
序言
序言从2011年初的解放广场抗议写起，追问埃及为何比美国贫穷得多。作者列出他们所否定的三种解释（地理、文化，以及统治者不知道正确的政策），并提出全书论点：埃及之所以贫穷，是因为一个狭小的精英集团为自身利益组织了整个社会，而同样的解释适用于一般的贫穷国家。序言还预告了1688年的英格兰革命，正是这一变化让英国走上了不同的道路。
第1章：如此接近，又如此不同
开篇案例是被亚利桑那州与索诺拉州边界一分为二的诺加莱斯：同样的人、同样的文化和地理，一边却富裕得多，由此指向制度才是解释。
第2章：行不通的理论
批评与之竞争的几种解释：认为穷国之所以穷，是因为地理、文化，或者领导人不知道哪些政策能让国民富裕起来。
第3章：繁荣与贫困的形成
全书的理论核心。繁荣与贫困取决于经济制度所创造的激励，而一个国家拥有什么样的制度则由政治决定。贯穿全书其余部分的术语都属于这一框架：让广大民众参与经济生活、发挥才能的包容性经济制度，与把收入和财富从一个群体转移给另一个群体的汲取性经济制度相对立，二者又分别与在约束下广泛分配权力的政治制度或集中权力的政治制度相配。
第4章：微小差异与关键节点：历史的分量
讨论制度如何通过政治冲突而变化，以及过去如何塑造现在：当一个社会遭遇重大冲击，即"关键节点"时，制度上的微小差异可能产生巨大影响。
第5章："我见过未来，它行得通"：汲取性制度下的增长
汲取性制度也能在一段时间内带来增长。本章把斯大林时期的苏联、夏姆国王、新石器革命和玛雅城邦联系起来，并据此论证中国当前的增长难以持续。作者也在这一章对新月沃地农业的起源给出制度性的解释，贾雷德·戴蒙德在书评中对这一段提出了异议（见"局限"）。
第6章：渐行渐远
讨论制度如何随时间演变，而且往往是缓慢漂移，使起点相近的社会最终相距甚远。
第7章：转折点
叙述1688年的政治革命如何改变英格兰的制度，并为工业革命开辟道路。这一章承载着全书的核心历史案例。
第8章：别动我的地盘：发展的障碍
讨论许多国家中掌握政治权力的人为何反对工业化。
第9章：逆转发展
讨论欧洲殖民主义如何使世界上的大片地区陷入贫困。戴蒙德称之为"命运逆转"的一章，并遗憾其中没有介绍作者本人的研究发现，即逆转的程度在多大程度上取决于此前的富裕程度和欧洲人面临的疾病威胁。
第10章：繁荣的扩散
讨论世界上一些地区如何通过不同于英国的道路走向繁荣。
第11–12章：良性循环；恶性循环
关于制度延续性的一组对照章节。包容性制度产生正反馈，抵御精英削弱它们的企图；汲取性制度产生负反馈并得以延续。第12章谈到塞拉利昂，钻石热潮在那里加剧了贫困。
第13章：今天的国家为何失败
把论点应用于当今的失败国家，目录中的一行概要是"制度，制度，还是制度"。
第14章：打破模式
讨论少数国家如何通过改变制度来改变经济轨迹。出版社的简介提到博茨瓦纳的快速增长，戴蒙德也指出书中把博茨瓦纳作为避开"资源诅咒"的国家来介绍。
第15章：理解繁荣与贫困
结论一章：世界本可能呈现怎样不同的面貌，以及为什么大多数借助援助或政策建议的扶贫努力，因为没有触及汲取性制度及维系它们的政治而归于失败。
核心概念
序言与第1–4章：分析框架
- 包容性经济制度：让大多数人能够参与经济活动、拥有财产、自主选择如何运用技能的规则。
- 汲取性制度：旨在把收入和财富从多数人转移给狭小精英的经济与政治安排。
- 关键节点：重大冲击，此时既有的微小制度差异会把不同社会推向不同的道路。
第5–10章：历史
- 汲取性制度下的增长：由精英主导的追赶型增长，作者认为它无法持续。
- 1688年光荣革命：作者眼中英格兰制度与工业革命的转折点。
- 命运逆转：殖民统治使世界部分地区比以前更加贫穷。
第11–15章：延续与变革
- 良性循环与恶性循环：分别使包容性制度和汲取性制度自我强化的反馈机制。
- 打破模式：一个国家改变制度及其发展轨迹的罕见事件。
- 设计繁荣（engineering prosperity）：作者用来指称忽视政治的援助与政策建议，他们预计这类做法会失败。
评析
优点
- 论点清晰，术语好用。 保罗·科利尔在《观察家报》（2012年3月）的书评中称本书为必读之作，并概括了它的逻辑：投资者和创新者需要可信的保护，免遭掠夺，这既需要集中的秩序，也需要包容性制度。包容性与汲取性的区分，为学生比较迥然不同的案例提供了一套术语。
- 非经济学专业读者也能读懂。 科利尔认为本书"不仅好读，而且引人入胜"；贾雷德·戴蒙德在《纽约书评》（2012年6月）中也认为，本书以非经济学家能够理解并乐于阅读的方式讲解了制度经济学。
- 历史案例范围广。 科利尔认为本书的主要长处在于密集的历史小故事；目录和出版社简介所涉及的案例，从诺加莱斯和朝韩两国，到新石器时代、玛雅城邦、中世纪威尼斯、苏联、1688年的英格兰、殖民帝国、塞拉利昂和博茨瓦纳。戴蒙德还提到了沙皇俄国和哈布斯堡帝国对铁路的抵制。
- 对当下问题立场鲜明。 两篇书评都特别提到书中的论断：在中国汲取性的政治制度下，增长不会无限持续下去。这为课堂讨论提供了一个明确的论点。
局限
- 把大部分分量压在单一原因上。 戴蒙德同意制度很重要（他估计制度或许能解释各国繁荣差异的一半），但认为本书过于轻率地排除了地理、热带疾病、农业生产率、内陆位置和环境破坏等因素，也很少说明哪些自然资源容易引发资源诅咒。
- 事后解释式的案例史。 戴蒙德称书中若干国家史是"想当然的故事"：无论出现何种结果，都用关键节点上的事件来解释，却很少说明为什么良好的制度更常出现在某些地区。
- 有争议的细节。 戴蒙德认为，第5章对农业起源的制度性解释误读了新月沃地野生谷物的考古植物学证据。
- 偏重叙事而非技术分析。 论证主要靠历史叙述来推进；戴蒙德举例指出，逆转一章略去了作者本人的定量研究发现。想要形式模型和统计证据的学生，需要以文献评述为线索，去查阅作者的学术研究。
在课程中的定位
在经济史课程所列的书中，本书是进入增长的制度解释最直接的入口，也是没有经济学基础的读者可以首先读的一本。由于它论证的是单一论点，最好与一本综述各种竞争性解释的书对照阅读。马克·小山和贾里德·鲁宾的 How the World Became Rich 对地理、制度、文化、人口和殖民主义等解释进行相互权衡，是自然的搭配读物，戴蒙德的异议可以拿它的各章来检验。拉里·尼尔与朗多·卡梅伦的 A Concise Economic History of the World 以及约尔格·巴滕主编的 A History of the Global Economy，则补充了阿西莫格鲁和罗宾逊有选择地使用的按时间和地区组织的证据。
至于论证背后的理论，道格拉斯·诺斯的 Institutions, Institutional Change and Economic Performance 以交易成本、执行和路径依赖为核心，系统阐述了制度分析方法；阿西莫格鲁和罗宾逊本人的 Economic Origins of Dictatorship and Democracy 则是一部用博弈论将精英与公民之间冲突形式化的研究专著。宜先读 Why Nations Fail，再把这两本书作为想深入了解模型的学生的进阶读物。
如何使用本书
无需经济学或历史学背景；出版社和书评者都把本书介绍为面向普通读者的著作。它适合经济学、政治学和历史学的一年级学生，以及刚开始学习长期发展课程的读者。
实用的阅读计划：
- 核心： 序言和第1–4章给出了整个框架，应仔细阅读，尤其是第3章。接着读第7章（1688年的英格兰）和第11–12章（良性循环与恶性循环），可以看到作者如何同时解释突破与延续。
- 案例章节： 第5、6、8、9、10章可按课程涉及的地区和时期选读；如果课程讨论中国，应读第5章。
- 应用： 第13–15章把论点应用于当今国家和援助政策，是写论文和课堂辩论的好材料。
要主动地读。对每个案例，记下作者把哪些制度称为包容性或汲取性的、给出了什么证据，再想一想地理或文化解释会怎么说。读完第5章和第12章后读一读戴蒙德在《纽约书评》上的书评，是权衡单一原因论证的有益练习。对感兴趣的案例，可借助书末的文献评述继续追索。