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導讀
引用
Mote, F. W. (2003). Imperial China 900–1800. Harvard University Press.
章節概要
本書是一部獨立撰寫的中國通史，從唐代結束寫到十八世紀末，正文近1000頁，分為五部三十六章。據出版社介紹，牟復禮的寫法是突出統治者和王朝的個人特質，並追蹤漢人對異族統治不斷適應這一文化主題。遼、西夏、金和蒙古被視為中國歷史的組成部分，而不是宋朝的陪襯。
第一部：Conquest Dynasties and the Northern Song, 900–1127（第1–8章）
各章為：The Five Dynasties; Abaoji; Building the Liao Empire; Liao Civilization; Creating the Song Dynasty; The World of Ideas in Northern Song China; Dimensions of Northern Song Life; Origins of the Xi Xia State。八章中有五章涉及五代以及契丹、党項國家，三章討論北宋，因此從一開始就把漢人王朝與其北方鄰國放在一起閱讀。丹尼·伊的書評指出，遼的篇幅多達六十頁。
第二部：Conquest Dynasties and the Southern Song, 1127–1279（第9–16章）
各章為：The "Wild Jurchens" Erupt into History; The Jurchen State and Its Cultural Policy; The Later Xi Xia State; Trends of Change under Jin Alien Rule; The Southern Song and Chinese Survival; Chinese Civilization and the Song Achievement; Southern Song Life – A Broader View; A Mid-Thirteenth-Century Overview。女真的金和党項的西夏再次各有專章，與南宋相對照；這一部以宋代文明和十三世紀中葉的概覽收束。
第三部：China and the Mongol World（第17–20章）
各章為：The Career of the Great Khan Chinggis; Forging the Mongol World Empire; Khubilai Khan Becomes Emperor of China; China under Mongol Rule。敘述從內亞歷史轉入中國的元朝。
第四部：The Restoration of Native Rule Under the Ming, 1368–1644（第21–30章）
各章為：From Chaos toward a New Chinese Order; Zhu Yuanzhang Builds His Ming Dynasty; Civil War and Usurpation; The "Second Founding" of the Ming Dynasty; Ming China in the Fifteenth Century; The Changing World of the Sixteenth Century; Ming China's Borders; Late Ming Political Decline, 1567–1627; The Lively Society of the Late Ming; The Course of Ming Failure。內容自王朝建立經十五、十六世紀，並有討論邊疆、社會和衰落的章節。
第五部：China and the World in Early Qing Times（第31–36章）
各章為：Alien Rule Returns; The Kangxi Emperor: Coming of Age; The Kangxi Reign: The Emperor and His Empire; The Yongzheng Emperor as Man and Ruler; Splendor and Degeneration, 1736–1799; China's Legacy in a Changing World。出版社特別提到康熙和乾隆的統治時期。
核心概念
第一、二部
- 征服王朝：遼、西夏、金等由非漢民族建立的國家，被視為這一時期歷史的一部分。
- 宋代文明：北宋和南宋的思想與社會世界。
第三部
- 蒙古世界帝國：成吉思汗的崛起，以及中國在忽必烈治下被納入其中。
第四、五部
- 本土統治的恢復：明朝是蒙古統治之後漢人統治者的迴歸。
- 異族統治再度來臨：清朝的建立及其早期統治。
- 對異族統治的適應：據出版社介紹，是貫穿全書的文化主題。
評析
優點
- 納入非漢族國家。 出版社和書評都強調契丹、党項、女真和蒙古政權得到認真對待；哈佛大學出版社引用的一篇書評稱讚作者從“他者”的角度重建契丹—遼、女真—金和党項—西夏。
- 可讀的綜合。 書評稱其文筆清晰、易於接近。盧西安·派伊在《Foreign Affairs》中稱之為規模宏大而細節親切的歷史；德尼斯·西諾爾在《The Historian》中稱讚它以政治史為背景，涉及經濟和宗教哲學等主題。
- 清晰的結構。 五部分別對應時期和政權，便於查詢某個王朝或某次轉折。
- 思想史。 據丹尼·伊，相比其他文化話題，書中對精英思想史有更詳細的論述，從宋代新儒學到清代考據學。
侷限
- 以政治為主。 丹尼·伊的書評指出，社會與經濟史居於次要位置，每個王朝或時代各有一章，沒有連貫的整體敘述。西諾爾認為書中對美術的論述不足。
- 篇幅與難度。 近一千頁，面向認真的學生；書評認為它適合對中國史有嚴肅興趣的人，但讀起來可能出人意料地引人入勝。
- 插圖。 書評提到地圖和王朝世系圖選擇得當，但插圖只有六幅半色調圖。
- 截止時間。 到1800年為止，不包括清後期和近代。
在課程中的定位
在東亞史書單中，本書是篇幅最長的斷代史，主題是中國。伊佩霞與沃爾索爾的《East Asia: A Cultural, Social, and Political History》以及霍爾科姆的《A History of East Asia》是涵蓋整個地區的單卷概述，更適合初學者入門；之後可以藉助牟復禮深入中國部分。史景遷的《The Search for Modern China》從明末寫起，自然銜接牟復禮的後幾章，而米特的《Modern China: A Very Short Introduction》則是近代的簡短導覽。詹森的《The Making of Modern Japan》為日本提供了類似的獨立撰寫的長篇敘事。
如何使用本書
本書適合對前近代中國和內亞有興趣的高年級本科生、研究生和認真的普通讀者。先讀一部東亞史或中國史的入門概述會很有幫助。
實用閱讀安排：
- 核心： 第一部瞭解遼與北宋背景，第三部瞭解蒙古世界，第四部瞭解明代，第五部瞭解清初。
- 選讀： 第二部以及關於女真和西夏的各章，適合強調征服王朝的課程。
- 專題閱讀： 關於思想與社會的章節（第6、7、14、15、29章）可合併閱讀，用於文化與思想史。
- 並讀： 手邊備好書中的王朝世系圖和地圖，並閱讀各時期的原始史料譯文，補充政治敘述。