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導讀
引用
Smithson, P., Addison, K., & Atkinson, K. (2008). Fundamentals of the Physical Environment (4th ed.). Routledge.
章節概要
第四版共792頁，28章，分為五個部分。出版社介紹說，全書採用系統方法：展示地球表面起作用的各種因素如何相互作用，以及如何利用景觀來解讀它們。與前幾版相比，新增了關於自然地理學歷史與研究的一節、關於環境重建的一章、合併後的極地與高山環境一章，以及討論當前與未來環境變化的結尾章。
第一部分 第1–2章：自然環境：科學概念與方法；能量與地球
開篇部分介紹全書使用的科學概念與方法，並引入能量，作為聯結地球各系統的紐帶。
第二部分 第3–9章：大氣
七章講大氣：大氣中的熱量與能量；大氣中的水分；降水與蒸散；運動中的大氣；天氣形成系統；微氣候與局地氣候；氣候變化。出版社說明，氣候變化一章在本版中得到更新和加強。
第三部分 第10–17章：岩石圈（地圈）
八章：地球的地質結構與過程；全球海洋；岩石的形成與變形；剝蝕、風化與塊體運動；河流系統：流域與河流；冰凍圈系統：冰川、冰與多年凍土；風成系統；全球海岸。這一部分由地球內部和海洋推進到塑造地貌的地表過程；本版修訂了冰凍圈一章，並加強了對風的作用的論述。
第四部分 第18–22章：生物圈
五章：環境中的土壤；土壤肥力與可持續性；生物地理學原理；地球系統與碳及養分迴圈；生態系統中的生物多樣性。關於地球系統與碳、養分迴圈的新內容被列為本版的變化之一。
第五部分 第23–28章：環境
六章把前面各部分應用於具體的環境：環境重建：原理與實踐；極地與高山環境；地中海型環境；熱帶荒漠與半乾旱環境；溼潤熱帶環境；當前與未來的環境變化。出版社說，這最後一部分把自然過程與人類影響放在一起加以考察。
核心概念
第一部分：基礎
- 系統方法：把環境視為彼此交換能量和物質的相互作用的組成部分。
- 能量與地球：作為大氣、地表和生物過程共同「通貨」的能量流動。
第二部分：大氣
- 蒸散：蒸發與植物蒸騰所造成的水分損失之和。
- 天氣形成系統：產生日常天氣的環流特徵。
- 微氣候與局地氣候：近地面小尺度的氣候。
- 氣候變化：第9章的主題，本版已更新。
第三部分：岩石圈
- 剝蝕、風化與塊體運動：降低並重塑陸地表面的過程。
- 河流、冰凍圈、風成與海岸系統：各佔一章的四種地貌變化營力。
第四至五部分：生物圈與環境
- 生物地理學與生物多樣性：生物如何分佈，以及生態系統如何維持多樣性。
- 碳與養分迴圈：從地球系統角度看物質流動。
- 環境重建：推斷過去狀況的方法。
評析
優點
- 一冊涵蓋面廣。 大氣、岩石圈、生物圈和各類具體環境都包含在一本書裡，出版社將其呈現為無需使用多本書的替代選擇。
- 組織清晰。 五部分結構從概念，到三大圈層，再到特定環境中的應用；出版社引述的評論者稱讚其文風清晰、組織「非常自然」，《Choice》雜誌的書評（2009年5月）也推薦了第四版。
- 圖示與框欄材料。 出版社列出了450多幅彩色圖表、150幅照片，以及突出過程、系統、應用、新進展和人類影響的主題框欄。
- 配套支援。 配套網站提供討論題和論文題、章節小結以及拓展案例研究。
侷限
- 篇幅。 792頁，遠超一個學期所能消化的內容；教學中必須取捨。
- 是概覽而非專門著作。 28章橫跨氣候、地貌、土壤和生態系統，每個主題只佔一兩章；需要在某一領域深入的讀者，例如定量氣候學或過程地貌學，會很快超出本書的範圍。
在課程中的定位
本書是一本覆蓋面異常寬廣的單卷本自然地理教材。《Introducing Physical Geography》和《Physical Geography》是入門性概覽，適合第一門課和輕鬆的閱讀；《Geosystems》則是圍繞同樣四大圈層組織的綜合教材。《Fundamentals of the Physical Environment》適合學過入門課、想進一步深入過程的學生，也適合想要一本貫通氣候、地貌、土壤和生態系統的參考書的學生。若要對氣候作定量處理，《Global Physical Climatology》比第3–9章走得遠得多。
如何使用本書
本書面向自然地理學和環境科學專業一年級及以上的學生，沒有說明特定的先修要求。
先讀第一部分，因為系統觀念為後面的內容搭好了框架。之後按課程需要的順序閱讀各部分；第二、三、四部分基本相互獨立，不過土壤和生物地理會用到氣候和地貌過程。第23–28章最好在讀過其所應用的過程章節之後再讀。用配套網站的討論題和論文題做自測，用拓展案例研究複習；氣候變化與環境變化兩章（第9章和第28章）應結合最新資料來源閱讀。初學者可先瀏覽五個部分的開頭，瞭解材料如何銜接，更專門的章節（例如第12章和第23章）可以推遲到課程需要時再讀。