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导读
引用
Bate, J. (2010). English Literature: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
章节概要
本书属于牛津大学出版社的“Very Short Introductions”丛书，共9章，正文约167页，之后是出版方致谢、延伸阅读书目和索引。它不是一部按年代编排的文学史。前四章追问文学是什么、英国文学从何开始、它如何成为研究对象；其余五章依次讨论时期、诗歌、戏剧和小说，最后以这一学科究竟有何“英格兰性”的问题作结。出版方的介绍列举了乔叟、多恩、约翰逊、华兹华斯、奥斯汀、狄更斯和伍尔夫等书中讨论的作家，并提到从《李尔王》的一场戏到 Carol Ann Duffy 的一首战争诗的细读。
第1章：从前
本书从儿童文学开篇。借《小熊维尼》和《彼得兔的故事》等作品，它追问一个故事何以能代代留住读者，并归因于讲故事的能力、人物塑造和文字的质量。本章提出，文学颠覆传统的程度不亚于继承传统，最有意思的人物往往是局外人，而阅读是一种孤独的活动。
第2章：它是什么
第二章列出关于英国文学是什么的几种相互竞争的回答：人们与之相伴、为之倾心的书；引人施展解释技巧的书；或是巧妙运用语言、容许多种解读的文本。它讨论了爱书人初遇文学批评时常有的担忧——分析会把文学化约为一堆事实——并提出，研究反而可以为阅读和重读的乐趣增添层次。
第3章：何时开始
针对以英格兰为中心的叙述，本章展示了一段漫长而混杂的前史：凯尔特吟游诗人、尤利乌斯·恺撒、凯德蒙、阿尔弗雷德、歌咏布鲁南堡之战的诗、盎格鲁-撒克逊人、诺曼人和乔叟，都可以被视为起点。本章因《圣经》文类混杂而赋予它奠基地位，并指出文学研究所依赖的解释技艺——诠释学——最初正是为阅读经文而发展起来的。
第4章：英文研究
本章追溯16世纪以来英语语言与文学的研究方式。它认为，对英国文学文本的细致分析并非始于教育体制，而是始于18世纪出现的文雅城市社会，即所谓“公共领域”；它还指出，确立准确的文本一直是英文研究的核心，因为编辑上的选择本身就是解释上的选择。
第5章：时期与运动
本章从19世纪认为一个社会的文化演进可以通过其文学来追溯的信念出发，概述各个时期与运动的兴衰。它质疑浪漫主义关于孤独而灵感迸发的作家的形象，认为浪漫主义式的孤独往往只是一种诗歌手法，并把浪漫主义和现代主义比作两场诗歌语言的革命：二者都是集体推动的，并以宣言的形式提出。
第6章：在英国诗人之间
诗歌一章从这样一个事实出发：诗歌曾经是口头的、群体的，由吟游诗人背诵而非默读。它讨论诗歌的历史和诗人的生平、公共的和私人的诗、浪漫主义对作者自身情感的转向（以济慈的颂诗为例），以及战争与欲望之诗，并认为第一次世界大战诗人对战争诗的塑造如此决定性，以致后来的诗人很难超越他们。
第7章：莎士比亚与戏剧文学
本章追问莎士比亚应该被观看还是被阅读。它权衡了几种看法：为应付考试向学童灌输莎士比亚艰深的语言会破坏戏剧的乐趣；莎士比亚并非为印刷而写作；而这些剧本作为文学又长久流传。最后它提出，如果英国文学有某种民族特征，那就在于机智与幽默，这体现在它在喜剧上相对的成功。
第8章：英国小说面面观
本章从传奇这一古老形式谈起，以阿波罗尼乌斯历险记的众多版本为例，追问为什么在市场上受欢迎往往意味着得不到文学界的尊重。随后它转向小说的另一面——要求读者以智识去理解个人、人际关系及其社会环境——以及虚构作品把读者带入另一个世界的力量。
第9章：英国文学的英格兰性？
最后一章检验是否存在某种独特的英格兰性。它把“英格兰的”与不列颠的、苏格兰的、威尔士的和爱尔兰的相对照，考察本土与海外之间的互动，并指出宫廷与外省、乡村与城市是这一文学的基本对立。全书以这样的看法收尾：英国文学是许多民族的产物，从凯尔特人、罗马人和诺曼人到移民、难民和殖民地臣民。
核心概念
文学是什么，如何研究（第1–4章）
- 经得起重读：让作品在反复阅读中留存下来的叙事、人物和文风品质。
- 文学的定义：把文学看作心爱之书、解释的材料或语言的巧妙运用等相互竞争的观点。
- 诠释学：解释的技艺，最初为阅读《圣经》而发展。
- 公共领域：18世纪文雅的城市社会，对文学的细致讨论由此开始。
- 编辑即解释：认为确立文本时所作的选择会塑造文本被阅读的方式。
形式、时期与认同（第5–9章）
- 时期与运动：以浪漫主义、现代主义等时代划分文学史的做法及其局限。
- 公共的诗与私人的诗：面向群体的诗与以作者自身情感为中心的诗。
- 书页与舞台：阅读莎士比亚与观看其演出之间的张力。
- 传奇与小说：小说背后古老的通俗形式，以及受欢迎程度与声望之间的落差。
- 英格兰性：英格兰文学与不列颠、苏格兰、威尔士、爱尔兰文学的关系，以及宫廷与外省、乡村与城市的对立。
评析
优点
- 先提问，后编年。 九章中有四章讨论文学是什么、英国文学从何开始、它如何成为研究对象。对刚开始攻读学位的学生来说，这为学科本身而不仅是其内容搭建了框架。
- 对起源与认同有明确论点。 第3章和第9章反对以英格兰为中心的叙述，开头纳入凯尔特、盎格鲁-撒克逊、诺曼和《圣经》的源头，结尾纳入移民和殖民地作家。
- 关注作为实物的文本。 第4章把编辑和文本流传视为文学研究的一部分，出版方的介绍也提到一系列例子，说明文本在从作者到读者的过程中如何变化。
- 材料范围广。 例子从童书一直延伸到莎士比亚和战争诗，出版方的介绍还把传记和随笔列为书中涉及的形式。
局限
- 不是文学通史。 本书按问题和形式编排，无法用来掌握时期与作家的先后次序；为此需要一部叙事性文学史或一部选集。
- 覆盖有所取舍。 在九个短章里，整个领域有时只占一章的一部分；例如小说只有一章，而且从传奇和文学声望的问题谈起。
- 例子出于个人选择。 本书遵循作者本人对文本和论点的挑选，读者应预期的是一种观点，而非一幅均衡的学科地图。
在课程中的定位
在英国文学课程中，本书篇幅最短，也最关心这门学科是什么。它最适合在一开始、进入历史概论之前阅读。Carter 与 McRae 的 Routledge History of Literature in English 和 Andrew Sanders 的 Short Oxford History of English Literature 提供了 Bate 有意不写的编年叙述；可以与本书并读或在其后阅读其中一部，把本书的例子放回时间顺序之中。The Norton Anthology of English Literature 则提供各章所提及的原典。
Bate 最后一章讨论宫廷与外省、乡村与城市，自然地引向 Raymond Williams 的 The Country and the City——一部专门研究其中一组对立的批评著作。Middlemarch 和 Paradise Lost 的 Norton Critical Edition 提供附有注释和评论的完整文本；第8章关于小说的声望及其对读者之要求的论述，可以作为阅读艾略特这部小说的有益引言。
如何使用本书
本书适合英文系一年级学生，以及想了解这门学科包含什么的普通读者，不需要任何前期学习。建议按顺序通读：各章篇幅短，前面的章节为后面要应用的问题做了铺垫。课程讲到批评方法和文本编辑时，值得重读第2章和第4章。
最好与一部选集配合使用：某章提到一首诗、一部剧或一部小说时，先完整读那部作品，再回到 Bate 的讨论。手边备一份叙事性文学史中的年表，用来定位他提到的作家。可以把第9章当作留待日后研究的一组问题，例如借课程中读到的文本追踪乡村与城市的对立；再利用延伸阅读书目选择下一步的方向。