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导读
引用
Herring, J. (2014). Family Law: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
章节概要
本书是牛津“Very Short Introductions”系列的第379种，约118页：一篇简短的导论、七个专题章节、一章关于家庭法未来的结尾、延伸阅读指南和索引。作者 Jonathan Herring 是牛津大学埃克塞特学院的法学研究员，研究领域为家庭法、医事法和刑法，还著有篇幅更大的教科书 Family Law（Pearson）。出版社介绍说，本书不仅解释法律是什么，还解释法律为什么是这个样子：法律如何不得不回应家庭生活的社会变化，从离婚率上升到代孕母亲；家事法院如何应对家庭生活的纷乱，同时努力跟上社会和科学的变化；以及家庭和法院在未来可能面临什么。介绍文字以三个问题开头：什么是家庭？什么使一个人成为父母？儿童应当享有哪些权利？根据 Google Books 记录中的常见词语列表，书中反复出现的词语包括英格兰法、同性婚姻、民事伴侣关系、同居、婚前协议、代孕、收养、最大利益、福利、自主、人权和最高法院。
导论
一篇简短的开篇，提出本书要讨论的问题。
婚姻、民事伴侣关系与同居
约二十五页，是篇幅最长的一章，讨论成年人关系的法律形式：婚姻、民事伴侣关系，以及不采取这两种形式而共同生活的伴侣。
家庭暴力
约十五页，讨论法律对家庭内部暴力和虐待的回应。
离婚
约十页，讨论婚姻的终止。
父母
约十五页，讨论在法律上谁算作父母，这是出版社介绍中强调的问题之一。
儿童权利
约十二页，讨论儿童享有和应当享有哪些权利，这是出版社开头提出的第三个问题。
虐待儿童
约十三页，讨论如何保护儿童免受虐待。
赡养费与财产分配令
约十七页，讨论关系结束时的金钱和财产问题。
家庭法将走向何方？
约四页的简短结尾一章，展望未来：家庭可能呈现什么样貌，法院可能面临哪些新的难题。
核心概念
成年人之间的关系
- 婚姻与民事伴侣关系：包括同性伴侣在内的伴侣可以采用的正式法律身份。
- 同居：既不结婚也不缔结民事伴侣关系而共同生活的伴侣，以及他们所获得的较为有限的法律承认。
- 离婚：婚姻在法律上的终止。
- 财产分配令：关系结束时法院分割金钱和财产、并命令支付赡养费的权力。
免受伤害的保护
- 家庭暴力：家庭内部的虐待以及针对它的法律救济。
- 虐待儿童：保护儿童在家庭中免受伤害。
父母与子女
- 法律上的亲子关系：什么使一个人在法律上成为父母这一问题；出版社把代孕等列为法律不得不回应的社会变化之一，这些发展使问题更加复杂。
- 儿童权利：儿童不仅是父母照顾的对象，也是权利主体这一主张。
- 最大利益与福利：指导涉及儿童的决定的标准。
评析
优点
- 篇幅短，着眼于法律背后的理由。 出版社强调本书不仅解释法律说了什么，还解释法律为什么是这样。本书用约118页为读者提供了一套问题框架，可以带入篇幅更长的教科书中。
- 作者是同时撰写大型教科书的家庭法专家。 Herring 篇幅更大的 Family Law 也在本课程书单中，因此这本小书预先展示了学生之后会更详细接触到的思路。
- 课程的主要主题集中于一处。 各章涵盖成年人关系、家庭暴力、离婚、亲子关系、儿童权利、虐待儿童和关系破裂时的财产问题，合起来大致对应本课程中篇幅更大的家庭法教科书所列出的主要领域。
- 面向未来。 结尾一章讨论未来的家庭和法院面临的新难题，有助于读者把法律看作不断变化的事物。
局限
- 在重要改革方面已经过时。 本书出版于2014年，早于英格兰和威尔士的重大改革，包括引入无过错离婚的 Divorce, Dissolution and Separation Act 2020 和 Domestic Abuse Act 2021。尤其是离婚和家庭暴力两章，必须结合现行教科书阅读。
- 有些主题论述非常简短。 离婚约十页，家庭法的未来约四页，因此本书只是导览，而不是备考细节的来源。
- 主要针对一个法域。 英格兰法、最高法院等反复出现的词语表明，英格兰和威尔士的法律是主要参照；其他地区的读者需要当地的资料。
在课程中的定位
本书是家庭法书单中篇幅最短的一本，适合学生在课程开始之前或刚开始时作为起点。John Eekelaar 的 Family Law and Personal Life 是另一本入门读物，但它通过个人生活的若干主题（权力、权利、尊重、责任和共同体）来探讨这门学科，并主张一种特定的观点，因此更适合已经通过 Herring 这本小书掌握了大致框架的读者。
Herring 本人的 Family Law 是自然的下一步：同一作者撰写的完整教科书，把法律与其背后的争论结合起来。Cretney and Probert's Family Law 是一本把规则置于社会和历史背景中的课程教科书，Bromley's Family Law 则是供查阅和深入学习的详尽论述。Claire Fenton-Glynn 的 Children and the European Court of Human Rights 是一部关于斯特拉斯堡涉及儿童判例的专著，适合在读完父母、儿童权利和虐待儿童各章之后阅读。
如何使用本书
本书不要求任何法律训练，既面向学生，也面向普通读者。它适合即将开始学习家庭法课程的学生、需要了解法律概况的相邻领域的学生，以及任何对法律如何对待家庭感兴趣的人。
实用的阅读计划：
- 在课程开始前通读一遍。 全书约118页，一两个下午即可读完。把出版社放在开头的三个问题——什么是家庭、什么使人成为父母、儿童享有哪些权利——贯穿整个课程。
- 把它当作地图。 各章与家庭法课程的主要主题相对应；在每个教学单元开始前重读相应章节，在进入细节之前先回顾核心问题。
- 逐章更新。 由于英格兰和威尔士的法律自2014年以来已有变化，应在现行教科书中核对离婚、家庭虐待、同居和财产分配令等内容。
- 利用延伸阅读 转向篇幅更长的著作，并把关于未来的结尾一章作为撰写改革论文的起点。