01 / 导读
导读
引用
Allen, T., & Cowling, G. (2011). The Cell: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
章节概要
本书属于牛津大学出版社的 Very Short Introductions 系列。八章正文约128页，之后是术语表、列出书籍和网络资源的延伸阅读，以及索引。萨莎·寺岛在生物学家公司（Company of Biologists）的社区网站《the Node》上为本书撰写书评（2012年1月），统计书中有17幅插图，其中大多数是黑白电子显微照片。各章从细胞是什么讲起，经过细胞的结构和过程，一直讲到干细胞、细胞治疗和细胞研究的未来。
第1章：细胞的本质
细胞被介绍为高效的工厂，能够自我维持、自我复制，并与周围环境相互作用。本章阐述所有细胞共有的特征（组成部分、亚细胞组织、生命过程），以及细胞类型的多样性、它们的特化功能和对不同环境的适应。书评者指出，本章把关于原核细胞、真核细胞、植物细胞和动物细胞的宽泛概括与非常具体的细节混在一起。
第2—3章：细胞的结构；细胞核
这两章讨论细胞的各个部分，以及它们在日常运作中如何协同工作。细胞核单独成章，内容包括基因组的组织和对基因结构的简要介绍。
第4—5章：细胞的生命；细胞能做什么
讨论细胞的各种过程：分裂、DNA 复制、运动和程序性细胞死亡（凋亡），然后介绍多细胞生物中特化、分化的细胞。重点主要放在动物细胞上，但也提到了植物细胞和生活在极端环境中的细菌。
第6章：干细胞
胚胎干细胞和成体干细胞：什么是干细胞，这一领域的简史，以及癌症干细胞。
第7章：细胞治疗
基于细胞的治疗，从早期的尝试和输血之类的常规医疗，一直到胚胎干细胞研究所带来的可能性。本章提到了相关的伦理争论，并讨论了治疗肌营养不良、糖尿病等疾病的可能途径。
第8章：细胞研究的未来
篇幅很短的最后一章（约七页），讨论系统生物学、合成生物学和再生医学，最后对衰老是否有一天能够逆转作了推测性的讨论。
核心概念
第1—3章：细胞是什么
- 作为自我维持工厂的细胞：一个在响应环境的同时维持并复制自身的单位。
- 细胞的统一性与多样性：所有细胞共有的组成和过程，以及形态与功能上的巨大差异。
- 原核细胞与真核细胞：没有和具有细胞核及膜包围的内部区室的细胞。
- 细胞核与基因组：容纳细胞 DNA 并组织其基因的区室。
第4—5章：细胞如何生活
- 细胞分裂与 DNA 复制：细胞如何复制其内容物并进行分裂。
- 细胞凋亡：程序性细胞死亡，是多细胞生物生命活动的正常组成部分。
- 分化：细胞在多细胞机体中专门承担特定任务的过程。
第6—8章：干细胞与未来
- 干细胞：能够产生特化细胞的未特化细胞（胚胎的或成体的）。
- 癌症干细胞：认为某些肿瘤由类似干细胞的细胞维持的观点。
- 细胞治疗：通过提供细胞来治疗疾病，从输血到设想中的干细胞疗法。
- 系统生物学、合成生物学与再生医学：作者所展示的这一领域的未来研究方向。
评析
优点
- 篇幅小，内容多。 寺岛称本书把几百年的细胞生物学浓缩成145页，以"精炼的小品"形式呈现，从细胞的内部运作到多细胞生物中的细胞、疾病和未来研究。对生物学工作者来说它是快速的复习，对初学者来说则是"没有教科书那种压迫感"的入门途径。
- 历史与背景。 书评特别提到，有关各项发现的历史轶事以及对未来生物医学应用的讨论，使本书读来很有趣味。八章中有三章讨论干细胞、细胞治疗和未来研究，对一本简短导论而言，这样的比重并不常见。
- 便于进一步学习。 术语表和列出书籍与网络资源的延伸阅读，为想了解更多的读者提供了帮助。
局限
- 早期印次中的已知错误。 早期印次在介绍基因结构时把"内含子"和"外显子"弄反了，把编码序列称为内含子。术语表中的定义是正确的，但书评者提醒，这一疏漏可能会让初学者困惑。作者承认了这个错误，并表示已请牛津大学出版社在以后的印次中更正。持有早期印本的读者应把这一段与术语表对照核实。
- 插图不太适合初学者。 除少数示意图外，插图都是黑白电子显微照片。寺岛认为这些图片切题且有趣，但对不熟悉此类图像的读者来说，传达的信息可能不如作者所期望的那么多。
- 以动物细胞为中心，且出版较早。 本书集中讨论动物细胞，原核生物和植物主要作为对照被提及。本书出版于2011年，因此关于干细胞、细胞治疗和未来研究的章节反映的是这些快速发展领域当时的状况。
在课程中的定位
这是细胞生物学课程中篇幅最短、技术性最低的一本书，适合在第一本教材之前或与之并行阅读。艾伯茨等人的《Essential Cell Biology》是接下来自然要读的教材，对本书第1—5章的主题有深入得多的讨论；本书讨论干细胞和细胞治疗的第6—7章，则与该书讨论组织、干细胞和癌症的最后一章相衔接。《Becker's World of the Cell》和《Karp's Cell and Molecular Biology》是内容更完整的本科教材，前者生物化学基础扎实，后者围绕关键实验展开。《Molecular Biology of the Cell》和波拉德等人的《Cell Biology》是供后续学习使用的综合性参考书，不宜与本书并读。
如何使用本书
本书面向一般读者和刚开始学习生物学的学生；书评者也推荐在职生物学工作者用它来复习。具备中学程度的生物学知识就足够了。
建议的读法：
- 在第一门细胞生物学课程之前，分几次通读全书。本书的价值在于整体图景：细胞的各个部分如何组合在一起，以及细胞研究为什么重要。
- 把第1—5章当作教材课程前半部分的地图，把第6—8章当作后面发育、干细胞和癌症等主题的背景。
- 阅读时随时在术语表中核对术语。尤其要把第3章关于基因结构的段落与术语表中内含子和外显子的定义对照阅读。
遇到难以看懂的电子显微照片时，可以与《Essential Cell Biology》等教材中同一结构的标注示意图对照。把干细胞和未来研究两章当作2011年的一张快照来读：对书中提到的每项进展，如干细胞疗法或合成生物学，查一查此后的发展，并以延伸阅读书目作为起点。