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導讀
引用
Slack, J. (2021). Stem Cells: A Very Short Introduction (2nd ed.). Oxford University Press.
章節概要
第二版是牛津大學出版社 Very Short Introductions 叢書中的一本口袋書，約160頁，包括序言、七章正文、術語表、延伸閱讀和索引。作者是發育生物學和幹細胞生物學家，巴斯大學和明尼蘇達大學榮休教授，2007年至2013年任明尼蘇達大學幹細胞研究所所長；他的其他著作包括 Essential Developmental Biology 和 The Science of Stem Cells。出版社用一種張力來概括本書：科學認識已有重要進展，但臨床應用仍處於起步階段，今天真正施行的幹細胞治療大多是某種形式的骨髓移植；與此同時，私人診所兜售未經證實的療法，這些療法往好裡說無效，往壞裡說有害。
各章的安排很清楚。在總論一章之後，先討論多能幹細胞（兩章講細胞，一章講治療），再討論組織特異性幹細胞（一章講細胞，一章講治療），最後討論哪些期望現實、哪些不現實。第一版（2012年）也是同樣的七章結構；第二版改寫了各章標題，多能幹細胞治療一章原名「多能幹細胞的潛在療法」，現在直接稱為「使用多能幹細胞的治療」。
第1章：什麼是幹細胞？
為全書定向的一章。出版社的簡介說，本書解釋幹細胞的性質以及科學家用它們做什麼；本章引入這一概念，以及全書其餘部分要區分的各類幹細胞。
第2–3章：胚胎幹細胞；個體化多能幹細胞
兩類多能細胞：來自胚胎的，以及「個體化」的多能幹細胞。後者如標題所示，是與具體患者相匹配、而不是取自胚胎的細胞。把兩者分成獨立的章節，使本書可以分別討論它們的來源和各自引出的問題。
第4章：使用多能幹細胞的治療
基於由多能幹細胞獲得的細胞的療法。出版社的介紹列出了本書作為幹細胞治療對象討論的疾病：視網膜變性、糖尿病、巴金森氏症、心臟病和脊髓損傷。
第5–6章：組織特異性幹細胞；使用組織特異性幹細胞的治療
維持成體組織的幹細胞，以及基於它們的療法。據出版社介紹，骨髓移植——被描述為目前實際使用的主要幹細胞療法——就在這裡討論，此外還有針對失明和嚴重燒傷的其他現行療法。
第7章：期望：現實的與不現實的
結論性的一章。出版社說，本書警示虛假的幹細胞療法，說明如何區分真正的療法和假冒的療法，並展望未來幾年可能出現的進展。
核心概念
第1章：什麼是幹細胞？
- 幹細胞：本書在將其分類之前先加以界定的一般概念。
第2–4章：多能幹細胞
- 胚胎幹細胞：來自早期胚胎的多能細胞。
- 個體化多能幹細胞：與個人相匹配、而非來自胚胎的多能細胞。
- 多能細胞療法：用由多能幹細胞獲得的細胞進行治療，書中就視網膜變性、糖尿病和巴金森氏症等疾病加以討論。
第5–6章：組織特異性幹細胞
- 組織特異性幹細胞：特定成體組織中的幹細胞。
- 骨髓移植：已確立的幹細胞療法，也是衡量新療法的參照。
第7章：期望
- 未經證實的幹細胞診所：在缺乏充分科學證據的情況下出售療法的私人機構，以及如何把它們與真正的療法區分開來。
評析
優點
- 由專家執筆。 作者兼具發育生物學的學養和領導大學幹細胞研究所的經驗，而這套叢書的設計就是用很短的篇幅呈現專家的觀點。
- 清晰對稱的結構。 對兩大類幹細胞都是先講細胞、再講治療，便於把生物學和臨床主張分開來看，也容易看清哪些療法建立在哪類細胞之上。
- 對臨床的現實態度。 本書明確的重點是：什麼現在有效（首先是骨髓移植），什麼仍處於實驗階段，以及如何識別未經證實的療法。這使它成為對再生醫學過度樂觀論述的有益糾偏。
- 更新的版本。 第二版修訂了2012年的文本，據出版社介紹，它涵蓋了最新的科學進展和此後幾年可預期的發展。
局限
- 篇幅短、非技術性。 這是一本約160頁、面向大眾讀者的書，只介紹概念，不涉及組織工程課程所需的實驗和工程細節；支架、生物材料和生物反應器都沒有出現在章節標題中。
- 時效性強。 幹細胞臨床研究進展很快；本書的展望寫於2021年，其預測應對照最新的臨床試驗結果來檢驗。
- 書評證據有限。 除了 Teaching Philosophy（2022年）上的一篇書評，沒有找到對這一版的其他公開評價。
在課程中的定位
在這門課中，斯拉克的書提供細胞的生物學，其他書則討論如何用這些細胞來工程化地構建組織。拉維·比爾拉的 Introduction to Tissue Engineering 是偏工程的第一本教材，其第2章討論組織工程用的細胞，用幾節介紹了胚胎幹細胞、誘導多能幹細胞和成體幹細胞。在讀那一章之前或同時閱讀斯拉克，可以獲得更完整的生物學和臨床圖景；斯拉克的第7章也能有效平衡任何領域自身教材中常見的樂觀情緒。
范布利特斯維克與德博爾主編的 Tissue Engineering 是多位作者合寫的課程教材，第一部分更深入地討論幹細胞和細胞訊號傳導，然後轉向生物材料、支架和生物反應器；蘭扎等人的 Principles of Tissue Engineering 是一部大型參考書。揚納斯的 Tissue and Organ Regeneration in Adults 則從支架一側切入再生問題，以皮膚和神經為例論證合適的模板可以誘導再生；在斯拉克之後閱讀，可以看到通向同一臨床目標的兩條不同道路：基於細胞的和基於支架的。
如何使用本書
本書適合即將開始學習組織工程或再生醫學課程的學生、需要了解構建體中細胞從何而來的工科學生，以及想判斷新聞報道或診所廣告的普通讀者。具備高中生物知識即可。
實用安排：
- 通讀。 全書約160頁，兩三次就能讀完；各章層層遞進，最好按順序閱讀。
- 組織工程課程的核心： 第1–3章和第5章，即各類幹細胞的生物學。遇到術語查術語表；當比爾拉的第2章或范布利特斯維克與德博爾書中的幹細胞章節變得專業時，回過頭來重讀這些章節。
- 治療章節： 第4章和第6章說明每類幹細胞實際進入臨床的程度。對書中提到的每種疾病，簡要記下所提議的細胞類型、已達到的階段和主要障礙，再與最近的臨床試驗報告作比較。
- 第7章適合作為一次討論課的基礎，主題是如何評估各種說法：把它提出的標準用於一則當下關於幹細胞療法的廣告或新聞。
利用延伸閱讀書目走出本書，並用更新的資料核對書中的臨床說法，因為2021年以來這一領域又有了進展。